FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 51 



Poisson quand il descend, et il admet, quand le Poisson monte, 

 un relâchement des muscles qui dans l'état ordinaire exercent 

 une certaine pression moyenne, relâchement qui permet l'ex- 

 pansion de l'air intérieur et diminue la densité. 



Les expériences du chapitre II montrent que ces deux suppo- 

 sitions sont fausses. 



Borelli admet aussi que le Poisson est toujours en équilibre, 

 qu'il se repose à toutes les profondeurs, ayant toujours la den- 

 sité de l'eau. 



Les expériences du chapitre II montrent encore que cette 

 supposition est fausse toutes les fois qu'il passe rapidement 

 d'une profondeur à une autre. 



Il n'en est pas moins vrai que Borelli était parfaitement en- 

 gagé dans la voie scientifique, qu'il cherchait à rapporter à des 

 conditions physiques les phénomènes de l'organisme ; que son 

 sentiment était juste à certains égards, et ainsi qu'il avait, 

 comme par intuition, vu que le Poisson muni de vessie nata- 

 toire devait être en équilibre à toutes les hauteurs. Nous 

 avons vu que le Poisson arrive à posséder cet équilibre ^ mais 

 avec le temps et par un moyen tout différent de l'action 

 musculaire. 



Les expériences du chapitre III montrent que cet équilibre 

 parfait, je veux dire cette identité entre la densité du Poisson 

 et la densité de l'eau, existe plutôt en puissance qu'en réalité; 

 qu'il y a, par le travail incessant qui s'effectue dans les parois 

 de la vessie natatoire, une diminution de la densité du Poisson 

 quand elle est trop forte, une augmentation quand elle est trop 

 faible, et que le Poisson n'est en parfait équilibre qu'au mo- 

 ment où il traverse dans ses évolutions le plan mathématique 

 où la pression extérieure et la quantité actuelle d'air qu'il pos- 

 sède dans sa vessie natatoire lui donnent précisément la densité 

 de l'eau. 



Borelli (De motu Animaliiim, Lugduni Batavorum, 1685) 



dit, pr. ccx, Cogita modo piscem esse machinam : « Le 



» Poisson est une machine semblable à un cylindre, et contient 

 » dans son abdomen une vessie pleine d'air qui, dans l'état 



