52 A. IIOREAIT. 



» moyen, est assez comprimée pour rendre sa densité exacte- 

 )) ment égale à celle de l'eau qui l'environne, en sorte que le 

 » Poisson immergé peut rester absolument immobile. Mais s'il 

 )) veut devenir plus léger, de façon que sa machine s'élève 

 » d'elle-même, il faut qu'il relâche ses muscles pour permettre 

 )) à l'air d'obéir à sa force élastique et de se dilater ; au con- 

 y> traire, s'il veut qu'elle devienne plus lourde et qu'elle des- 

 » cende d'elle-même au fond, il est nécessaire qu'il contracte sa 

 » vessie aérienne à l'aide de ses muscles abdominaux pour 

 )y n'occuper qu'un volume plus petit, i» 



Pr. GCix (Certîim est ex Archimede, quod...) : ce II est établi 



)) par Archimède qu'aucun corps plongé au-dessous de la sur- 



)) face de l'eau, et qui n'appuie pas sur le fond, ne peut rester 



)) immobile, à moins d'avoir la même densité que l'eau, si la 



» masse de son corps n'est pas égale en poids à une égale masse 



)) du liquide; et comme nous voyons que les Poissons, à quel- 



» que profondeur qu'ils soient placés, reposent immobiles et 



)) sans aucun effort ni impulsion de la queue ou des nageoires, 



» il faut reconnaître qu'ils ont exactement la même densité 



» que l'eau. » 



Je passe à des citations d'auteurs contemporains. 



Biot (Mémoires de la Société d'Arcueil, t. V% p. 253) dit : 



« On sait que beaucoup de Poissons contiennent dans l'intérieur 



)) de leur corps une vessie remplie de gaz et que l'on nomme 



» vessie natatoire. Elle leur sert pour monter et descendre dans 



» l'eau, parce que, selon qu'ils dilatent cet air ou qu'ils le 



» compriment , leur pesanteur spécifique diminue ou aug- 



» mente. » 



L'attention des savants n'avait pas été encore fortement ap- 

 pelée sur les phénomènes de la contraction musculaire, sur la 

 fatigue que le travail musculaire engendre, et par conséquent 

 sur l'invraisemblance d'efforts aussi prolongés et aussi éner- 

 giques que ceux que suppose la théorie traditionnelle. J'ai eu 

 l'occasion de rappeler les travaux de Biot sur la nature chimique 

 de l'air de la vessie natatoire, et de montrer que les résultats 

 qu'il a signalés avaient été à tort mis en doute (voy. Comptes 



ARTICLE N° 8. 



