FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 69 



chasser au dehors l'air de sa vessie natatoire ou emprunter de 

 l'air à l'atmosphère en venant à la surface de l'eau. 



Le Poisson placé dans un vase plein d'eau est mis sous la 

 cloche d'une machine pneumatique; à mesure que l'air se 

 raréfie, des bulles de gaz sortent de la vessie natatoire par le 

 canal aérien et s'échappent hors des ouïes et de la bouche. 

 Quand on juge, par la quantité d'air expulsé et par l'abaisse- 

 ment du baromètre qui mesure la pression intérieure de l'ap- 

 pareil, que la presque totalité de l'air est sortie de la vessie 

 natatoire, on fait rentrer dans la cloche l'air atmosphérique : 

 le Poisson, qui jusque-là nageait facilement, tombe aussitôt au 

 fond de l'eau à cause de l'augmentation de sa densité ; en effet, 

 la vessie natatoire, dont l'air est raréfié, diminue immédiate- 

 ment de volume sous le poids de l'atmosphère. On transporte 

 alors le Poisson, en ayant soin qu'il ne sorte pas la tête hors de 

 l'eau, et on le plonge dans un grand bassin où l'eau se renou- 

 velle incessamment. Le Poisson repose alors sur le fond du 

 bassin où le retient sa densité augmentée ; il y reste et rampe 

 plutôt qu'il ne nage. Par moments il s'efforce de monter à la 

 surface de l'eau; mais, devenu trop lourd, il n'atteint qu'avec 

 peine un diaphragme disposé d'avance au-dessous de cette sur- 

 face, et retombe sans avoir pris une bulle d'air. Au bout de 

 quelques jours, et pour certaines espèces au bout de quelques 

 heures, le Poisson commence à nager plus facilement; je juge 

 à ce signe que la vessie natatoire s'est remplie d'un air nouveau, 

 air qui n'a pu être eiiiprunté à l'atmosphère. Je le sacrifie alors 

 par la section de la moelle épinière pratiquée sous l'eau, j'ap- 

 plique une ligature sur le canal aérien, et je porte la vessie nata- 

 toire sur la cuve à mercure pour recueillir l'air nouveau qu'elle 

 contient et en déterminer la composition chimique. 



L'analyse de cet air révèle une proportion d'oxygène bien 

 supérieure à celle qui se trouvait dans l'air expulsé par l'action 

 de la machine pneumatique, et bien supérieure aussi à la pro- 

 portion que contient l'air dissous dans l'eau. Je vais citer des 

 exemples : 



Huit Tanches {Cyprinus Tinca) furent prises dans les mêmes 



