FONCTIONS DE LA VESSIE NATATOIRE. 75 



On peut donc considérer l'azote comme le complément de 

 l'oxygène dans l'air de la vessie natatoire, et puisque l'on peut 

 avoir à volonté les plus faibles et les plus fortes proportions 

 d'oxygène, on peut, par suite, avoir réciproquement les plus 

 fortes et les plus faibles proportions d'azote. 



Mais au lieu des conditions que l'expérimentateur crée, 

 revenons au Poisson tel qu'il est pris dans la nature. Nous 

 constatons que l'azote n'offre de grandes proportions que chez 

 ceux qui vivent près de la surface, sans s'enfoncer beaucoup, 

 c'est-à-dire dans les conditions où le Poisson ne possède qu'une 

 quantité d'air petite relativement à la quantité qu'il présente 

 quand il est pris dans la profondeur. Cette quantité d'air une 

 fois formée, et nous admettons, après les preuves données plus 

 haut sur les Tanches qui refont de l'oxygène pur quand on a 

 extrait l'air de leur vessie, nous admettons qu'elle était com- 

 posée d'oxygène quand elle s'est formée, il arrive que la circu- 

 lation des parois de la vessie natatoire met en présence, pendant 

 un temps indéfiniment prolongé, un sang qui n'est pas néces- 

 sairement saturé d'oxygène et qui échange très-lentement l'a- 

 zote qu'il possède contre l'oxygène de la vessie. Cet échange, 

 se continuant pendant un temps très-long avec une quantité 

 d'oxygène relativement petite, donne lieu à une proportion 

 croissante d'azote. Cette condition d'une lenteur extrême 

 dans cet échange suffit pour permettre de comprendre comment 

 chez les Poissons pris dans la profondeur on trouve toujours 

 l'oxygène en proportion beaucoup plus forte et croissante avec la 

 profondeur. En effet, à 100 mètres de profondeur, l'oxygène 

 qui a été produit pour donner le volume normal est dix fois 

 plus considérable en quantité que celui qui a dû être produit 

 pour former le même volume au-dessus de 10 mètres. 



Il faudrait donc un temps dix fois plus grand pour cet 

 échange, et un temps plus grand encore pour que l'air inté- 

 rieur du Poisson pris à une profondeur plus grande possédât 

 une proportion d'azote telle que celle que l'on trouve chez les 

 Tanches, proportion qui est d'environ 90 pour 100. 



On peut donc se rendre compte des différences offertes par 



