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Les Açores forment au milieu de l'océan Atlantique un ar- 

 chipel de neuf îles, distribuées en trois groupes, qui occupent, 

 sous la latitude du Portugal, une étendue de 150 lieues marines, 

 entre les 27" et 33" de longitude. 



Parmi ces îles, Santa-Maria, la plus orientale et en môme 

 temps la plus méridionale, est à 311 lieues des côtes du Por- 

 tugal et à 335 de celles du Mai'oc. La plus reculée dans l'ouesl, 

 Gorvo, est séparéepar un intervalle de 480 lieues des terres amé- 

 ricaines, c'est-à-dire de la pointe sud de Terre-Neuve. 



Toutes ces îles sont volcaniques ; le sol est constitué de tra- 

 cliy tes, de basaltes, délaves, de scories et de cendres. Dans 

 presque toutes les îles les feux sont encore en activité ; il ne 

 se trouve qu'une seule localité où l'on rencontre quelques lam- 

 beaux de terrains tertiaires (1). 



Lorsque les Portugais arrivèrent pour la première fois aux 

 Açores, au commencement du xv° siècle, ils trouvèrent ces 

 îles inhabitées, sans Mammifères, sans Reptiles, sans Oiseaux 

 du pays, sans Poissons, à l'exception d'une petite Anguille dans 

 le cours supérieur des ruisseaux. 



La faune malacologique de ces îles, faune qui a été parfai- 

 tement étudiée par le malacologiste Morelet, de Dijon, com- 

 prend environ 70 espèces. 



Parmi ces espèces, il y a deux parts à faire : en premier lieu 

 les espèces spéciales et caractéristiques des îles, au nombre 

 d'une cinquantaine, et en second lieu celles importées acciden- 

 teilement depuis la venue des Portugais. 



Les espèces importées (une vingtaine), très-faciles à recon- 

 naître, proviennent, soit de l'Espagne, soit des Canaries, ou de 

 Madère. Elles sont restées, chacune, confinées dans les lieux 

 où elles ont été déposées accidentellement. Jusqu'à ce jour elles 

 ne se sont pas répandues au loin . 



Ouant aux espèces spéciales à cet archipel, elles Ibrmeut une 

 l'aune terrestre (2) tout à fait particulière. 



(1) Les l'ossiles de ce tertiaire ont élc puhlics par MM. Hartiuiy et Meyer. 

 {^) Les espèces lluvialiles ont été anéanties; il n'en existe plus une seule. 



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