REVISION DES GORDIENS. 273 



en anneaux sont des caractères de jeunesse, dont il ne reste 

 plus traces chez les vieux individus. 



La forme des deux extrémités a une valeur spécifique 

 réelle; mais, là comme ailleurs, il importe de tenir compte de 

 l'âge des individus; car la chitinisation progressive des tégu- 

 ments détermine dans la conformation de ces parties des 

 états transitoires qui pourraient induire en erreur. L'extré- 

 mité antérieure peut être acuminée ou convexe ; et la ligne 

 courbe, plus ou moins aiguë, plus ou moins obtuse, qu'elle 

 présente est importante à noter. La forme de l'extrémité pos- 

 térieure n'est pas la même pour les deux sexes. La bifidité de 

 l'extrémité caudale chez les mâles est un caractère sexuel qui 

 a très probablement une valeur générique. L'extrémité posté- 

 rieure des femelles peut être, chez certaines espèces, entière, 

 bicuspidée ou même tricuspidée, pourvue d'un orifice ter- 

 minal, sub-terminal ou plus ou moins rapproché de la face 

 ventrale. Toute description qui ne donne ce caractère que 

 pour le mâle ou la femelle est nécessairement incomplète et 

 peut se trouver inapplicable dans la pratique. La forme de 

 cette extrémité ne saurait d'ailleurs, dans aucun cas, suffire 

 pour caractériser une espèce. Des espèces très légitimes et 

 ti^ès diverses à d'autres égards peuvent avoir leur extrémité 

 postérieure semblablement conformée. 



J'ai reconnu en 1873, sur de nombreux échantillons pro- 

 venant de toutes les parties du monde, que les caractères 

 spécifiques les plus constants, et en même temps les plus 

 pratiques, sont fournis par l'étude microscopique des parti- 

 cularités de structure de la cuticule. L'usage que j'en ai fait 

 dans ma Monographie des Dragonneaux a attiré sur eux 

 l'attention des observateurs; et ils constituent maintenant, de 

 l'aveu des auteurs récents (1), l'élément essentiel d'une 



rétractile, armée de trois stylets, persiste chez les larves pendant toute la 

 durée de la vie parasitique, et elle ne disparaît chez les adultes que vers la fin 

 de leur existence, lorsque les téguments sont complètement chitinisés. C'est 

 une des parties les plus caractéristiques de l'organisation des Gordius. 

 (1) Voyez particulièrement (Erley, Qri Eair-worms in tfie Collection ofthe 



