276 A. VILLOT. 



chant de son but, n'en devient sans doute ni plus simple, ni 

 plus commode à apprendre; c'est regrettable, mais il faut 

 bien en prendre son parti. 



La revision des espèces permettra aussi d'épurer leur syno- 

 nymie, déjà passablement embrouillée; mais l'étude des 

 auteurs ne suffira pas pour cela. Il faudra, dans la plupart 

 des cas, examiner les échantillons-types qu'ils ont décrits. La 

 question de savoir à quelles espèces s'appliquent en réahté les 

 descriptions des anciens auteurs ne peut avoir d'ailleurs 

 qu'un intérêt purement historique, puisque ces descriptions, 

 ainsi que nous l'avons montré, n'ont le plus souvent aucune 

 signification. L'essentiel aujourd'hui est de donner des di- 

 verses espèces des descriptions et des figures qui ne per- 

 mettent plus de les confondre à l'avenir; et nous ne voyons 

 pas d'inconvénient à leur appliquer des noms déjà employés, 

 si ces noms n'ont pas encore reçu d'acception précise. Il 

 suffira, pour éviter toute confusion et rendre à chacun la 

 justice qui lui est due, de joindre à ces anciennes dénomina- 

 tions les noms des auteurs qui leur ont attribué, les premiers, 

 une véritable signification. Ce serait vraiment perdre son 

 temps que de chercher à reconnaître les espèces dont ont 

 voulu parler les naturalistes du seizième, du dix-septième, 

 du dix-huitième et du commencement du dix-neuvième 

 siècle. Dujardin est le premier auteur dont on puisse adopter 

 les dénominations spécifiques. C'est à cet helminthologiste, 

 en effet, que revient l'honneur d'avoir précisé les limites du 

 genre Gordius, tel que nous l'admettons aujourd'hui, et 

 d'avoir le premier fait usage des véritables caractères qui 

 peuvent servir à distinguer les espèces (1). 



Telles sont les considérations générales qui nous ont enga- 

 gé à entreprendre le travail que nous publions aujourd'hui (2). 



(1) Voyez son Mémoire sur la structure anatomique des Gordius et d'un 

 autre Helminthe, le Mermis, qu'on a confondu avec eux {Ann. des se nat., 

 ZooL, 2^ série, t. XVIII, p. 129, 1842). 



(2) Pour la véritable date de mes observations, voy. les communications que 

 j'ai faites, en 1884, à la Société des sciences naturelles du Sud-Est {Bulletin, 

 t. III, p. 43-48, 65, 70-71, 74-75). 



ARTICLE N» 5. 



