RÉSUMÉ DES RECHERCHES SUR LES OISE\UX FOSSÏLES. â 



En France, dès les premiers âges de THomme, nous remar- 

 quons, soit dans les terrains meubles, soit dans les cavernes, des 

 débris d'Oiseaux qui nous fournissent de précieuses indications 

 sur les conditions climatiques de cette époque. Quelques-unes 

 de ces espèces ont aujourd'hui entièrement disparu ; d'autres, 

 en assez grand nombre, se sont peu à peu retirées vers le nord : ce 

 sont des Tétras et la grande Chouette Harfaog, qui alors étaient 

 extrêmement communs dans nos contrées ; leur présence est 

 des plus significatives : car si, pour quelques naturalistes, le 

 Renne n'a vécu en France que parce qu'il y avait été intro- 

 duit par les populations finnoises, on ne peut invoquer la même 

 explication pour des Oiseaux qui n'ont jamais été domestiqués. 

 Enfin on trouve encore dans nos cavernes un grand nombre 

 d'espèces identiques avec celles qui habitent aujourd'hui l'Eu- 

 rope tempérée, et entre autres le Coq, que Ton croyait originaire 

 des Indes, et qui, au contraire, aurait été le contemporain des 

 premiers âges de l'Homme. 



Ce sont surtout les terrains tertiaires moyens qui m'ont fourni 

 une riche moisson. Ainsi, dans le département de l'Allier, j'ai 

 reconnu la présence d'environ soixante-dix espèces se rapportant 

 à des groupes très-variés, et dont quelques-uns n'appartiennent 

 plus à notre faune. Des Perroquets, des Couroucous, habitaient 

 les bois; des Salanganes construisaient dans les anfractuosités 

 des rochers des nids probablement semblables à ceux que l'on 

 trouve aujourd'hui dans certaines parties de l'Asie et de l'archi- 

 pel indien. Un Serpentaire, assez rapproché de celui du cap de 

 Bonne-Espérance, cherchait dans les plaines les Serpents et les 

 Reptiles qui, à cette époque comme aujourd'hui, devaient for- 

 mer sa nourriture habituelle. De grands Marabouts, des Grues, 

 des Flamants, et les Palœlodus, oiseaux à formes bizarres, parti- 

 cipant à la fois des Flamants et des Échassiers ordinaires ; des 

 Ibis, fréquentaient le bord des cours d'eau où abondaient les 

 larves d'Insectes et les Mollusques ; des Pélicans nageaient au 

 milieu des lacs ; enfin les Gangas et de nombreux Gallinacés 

 achèvent de donner à cette population ornithologique une phy- 

 sionomie dont il est impossible de ne pas être frappé, et qui rap- 



