ÉTUDES SUR LES ORGANES DU TOUCHKR. 69 



Ces barbillons, dont je m'occuperai tout d'abord, sont des 

 organes actifs du toucher ; ils possèdent, connme ceux du Mullus 

 barbatus, un squelette, des muscles très -puissants, et des nerfs de 

 volume considérable. A l'aide de cet appareil, l'animal peut 

 explorer, et en avant et sur les côtés, le fond avec lequel il est 

 en contact. J'ai pu l'étudier chez le Silurus Glanis, hPimelodus 

 Catus, le Saccobranchus Syngii.ei sa structure est la même chez 

 ces trois poissons. 



Les diverses parties dont se compose cet appareil n'ont pas 

 échappé à l'examen des anatomistes. Garus (1) fait mention des 

 muscles et des nerfs ; dans ses Tabulœ illuslrantes est figurée la 

 tête d'un jeune Silure, où la branche nerveuse du barbillon est 

 très-clairement indiquée. Stannius (2) indique également les 

 nerfs du barbillon. Je n'ai trouvé nulle part de description d'en- 

 semble, et cependant, comme on le verra plus loin, cet appareil 

 mérite d'être l'objet d'une étude attentive. 



Squelette. — Le squelette se compose d'une portion basilaire 

 et d'une partie extérieure mobile, formée elle-même de deux os. 

 La pièce basilaire qui de chaque côté sert de support à l'appa- 

 reil, est le frontal antérieur, qui est extrêmement développé; à 

 l'angle antéro-externe de cet os on voit une facette articulaire 

 ayant la forme d'une gouttière elliptique dont le grand axe est 

 dirigé horizontalement : la direction est cependant un peu oblique 

 de dedans en dehors. Quand on examine de près celte extrémité 

 du frontal, on voit que l'on peut détacher très-facilement de 

 cet os la partie cartilagineuse qui compose la gouttière et qui 

 est formée de cartilage pur. Est-ce le vestige d'un os sous-orbi- 

 taire, comme le croient Cuvier et Valenciennes (3)? Est-ce sim- 

 plement un cartilage articulaire très- épais? Quoi qu'il en soit, 

 c'est dans cette cavité elliptique qu'est reçu le premier os appar- 

 tenant à la partie mobile du barbillon. 



Cet os et celui qui constitue la partie supérieure du barbillon 



(1) CaiTus, A nat. comp., p. 32, et Tab. illustr., U. 



(2) Stannius, Dasperiph, New., etc., loc. cit. 



(3) Guv., Hist. nat. ries Poù-fons, t. XIV, e[ Amf. comp., t. II, p. 630 et 653, 



