LOCOMOTION HUMAINE. 3 



1° Période d'observation. — Elle s'étend depuis Aristote jus- 

 qu'aux frères Weber, et peut être subdivisée en trois phases 

 principales que nous allons successivement passer en revue. 



a. Phase métaphysique. — C'est celle pendant laquelle la 

 métaphysique, régnant en souveraine, \enaitenaide à l'insuffi- 

 sance des connaissances anatomiques. Dans l'étude des mouve- 

 ments, on commença par croire que la volonté agissait 

 directement pour les produire; puis on fit intervenir, comme 

 instruments intermédiaires, les esprits animaux qui servaient 

 à étabhr une communication entre l'esprit et la matière. 



Aristote étudia la locomotion sans connaître l'action des mus- 

 cles. Il croyait queles mouvements de flexion et d'extension étaient 

 produilspar les esprits animaux qui, arrivés dans les articulations, 

 attiraient les os ou les repoussaient. C'était à Erasistrate, petit- 

 fils d'Aristote, qu'était réservée la gloire de découvrir la contrac- 

 tion musculaire. 



b. Phase anatomique. — Elle commence avec Galien qui, dans 

 un ouvrage sur la dissection des muscles^ décrit la plupart de ces 

 organes en indiquant leurs principaux usages. Son traité De 

 usu partium contient quelques détails intéressants sur la loco- 

 motion, mais l'auteur prend souvent pour guide la théorie des 

 causes finales, qui l'entraîne loin de la vérité. 



Fabrice d'Acquapendente donne une description minutieuse 

 des organes de la locomotion, et signale déjà cette espèce de 

 mouvement circulaire par lequel le pied se déroule sur le sol. 



Glisson démontre ['irritabilité de la fibre musculaire, c'est-à- 

 dire la faculté qu'elle possède de se contracter sous l'influence 

 des excitations. 



Mayow explique la contraction musculaire par l'action réci- 

 proque de l'air et des matières combustibles du sang. Il avait 

 donc entrevu, dès Iô70, la véritable origine de la force méca- 

 nique des muscles. 



Gassendi fait observer l'influence de la longueur du pied sur 

 la grandeur du pas; mais il croit que, dans la marche, le tronc 

 se trouve porté en avant dans un plan entièrement horizontal. 

 C'est dans Gassendi qu'on trouve la première idée de l'assimila- 



