t p . BERT. 



CHAPITRE PRÉLIMINAIRE 



§ 1- 



ÉTENDUE ET IMPORTANCE DU SUJET. 



Il me suffira de quelques mots pour rappeler l'importance 

 que présentent les problèmes à la solution desquels je me suis 

 attaché. Les modifications de la pression barométrique jouent 

 un rôle considérable dans les phénomènes naturels ; l'industrie, 

 la médecine en ont tiré parti. L'Académie me permettra de 

 passer très-rapidement en revue les circonstances dans lesquelles 

 la biologie est intéressée à leur étude. 



Je ne parlerai pas des modifications légères que présente sans 

 cesse le baromètre; tout prouve que l'influence qu'on leur accorde 

 généralement est fort exagérée, et qu'il convient d'en attribuer 

 la plus grande part aux modifications simultanées de l'état ther- 

 mométrique, hygrométrique et électrique de l'air. 



Mais les hommes et les animaux qui vivent sur les montagnes 

 élevées sont, par là même, soumis à une pression dont la fai- 

 blesse, par rapport à celle des bords de la mer, ne peut être sans 

 action sur leur organisme. Or, des villes importantes sont bâties 

 à des hauteurs qui dépassent 3000 mètres, et les hauts plateaux 

 de l'Anahuac (2000 mètres) nourrissent des millions d'hommes. 



D'un autre côté, les voyageurs qui gravissent le flanc des mon- 

 tagnes, les aéronautes emportés dans les régions élevées de 

 l'atmosphère, éprouvent fréquemment des troubles physiolo- 

 giques de plus en plus graves à mesure qu'ils montent, troubles 

 qui finissent par rendre l'ascension impossible et mettre la vie 

 en danger. 



L'augmentation de pression n'a point à agir, dans l'état de 

 nature, sur les animaux aériens. Seuls, les animaux marins sont 

 parfois soumis à des pressions qui peuvent atteindre 400 et 500 at- 

 mosphères. Mais l'industrie, qui n'emploie pas l'air dilaté dans 

 des conditions intéressantes pour nous, soumet au contraire très- 



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