!\ S B . BESST. 



sur les montagnes. Tous les voyageurs ont signalé un ensemble 

 d'accidents qu'on a désignés sous le nom de mai des montagnes. 

 LaCondamine, de Saussure, deHumboldt, Boussingault, Martins, 

 les frères Schlagintweit, les ont éprouvés et décrits. 



Tout d'abord la marche devient difficile, les jambes semblent 

 plus lourdes à déplacer; larespiration s'accélère, et, sous ladouble 

 influence de la fatigue et de l'anhélation, le voyageur est bien- 

 tôt contraint de s'arrêter. Au repos, il se remet bien vite, et 

 recommence sa marche ascensionnelle. Mais les phénomènes 

 reparaissent et s'aggravent; il s'y joint des battements de cœur, 

 des bourdonnements d'oreille, des vertiges, des nausées. Plus 

 tard, la faiblesse devient telle, que la marche est presque impos- 

 sible, et il a fallu aux illustres voyageurs dont j'ai cité les noms 

 une grande force morale pour triompher d'un malaise écrasant. 



Le repos, qui tout à l'heure faisait tout disparaître, ne suffit 

 plus maintenant, et, même étendu sur le sol, le voyageur est en 

 proie aux nausées, aux palpitations; quelquefois même des hé- 

 morrhagies nasales viennent l'effrayer plus encore que l'affaiblir. 

 \\ finit par être obligé de s'arrêter et de redescendre. 



Cette limite, qui marque le terme des ascensions en mon- 

 tagnes, varie avec les individus, à égalité d'énergie morale; elle 

 varie bien plusencore avec les latitudes ou, pour mieux dire, avec 

 la température du lieu. Sur les sommets du Popocatepetl, les 

 ouvriers indiens vont chercher du soufre à plus de 500 mètres 

 au-dessus de ce dôme du Mont-Blanc, où les voyageurs euro- 

 péens ont tant de peine à soulever le poids de leur propre corps. 

 Mais on peut dire que, dans nos Alpes, les accidents commen- 

 cent à se manifester vers 3000 mètres de hauteur, alors que le 

 baromètre s'abaisse aux environs de 50 centimètres, c'est-à-dire 

 à peu près au niveau des grandes villes de la Cordillère des 

 Andes. 



Si, de cette description succincte, nous passons aux théories 

 imaginées par les voyageurs et par les médecins, nous nous trou- 

 vons en présence d'explications, les unes étranges et insoute- 

 nables, les autres exactes pour partie, mais auxquelles on adonné 

 une généralité et une importance non justifiées. 



ARTICLE S 1 . 



