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de plusieurs degrés. Cet abaissement même, il l'attribue, par une 

 ingénieuse application de la loi de la corrélation des forces, à un 

 emprunt exagéré de calorique, nécessité par la puissance méca- 

 nique qu'il faut développer pour élever le poids de son propre 

 corps à de telles hauteurs. Un calcul très-simple donne en effet 

 des résultats dont la coïncidence avec les faits acquis par le ther- 

 momètre est de nature à séduire. 



Mais il est bien évident que cette transformation ne suffit pas 

 pour abaisser la température propre du corps et pour produire le 

 mal des montagnes, puisque celui-ci nese manifeste jamais au-des- 

 sous de 2000 mètres dans les Alpes, ni au-dessous de 4000 mètres 

 dans la Cordillère des Andes. On n'a jamais constaté d'abaisse- 

 ment de température chez les prisonniers anglais, qui s'élèvent 

 incessamment sur une roue qui tourne sous leurs pas. Sans doute, 

 comme la physique générale le prouve, comme les recherches de 

 M. Hirn l'ont depuis longtemps expérimentalement démontré, la 

 force vive dépensée entraîne une transformation de la chaleur ; 

 mais celle-ci est alors produite en plus grande quantité, et la 

 température du corps n'en est nullement impressionnée. Il faut 

 donc, pour donner à l'explication de M. Lortet sa véritable 

 valeur, la réduire à une annexe de l'influence frigorifique, due 

 à la basse température des régions alpines. Dans ce système, 

 l'ascension rapide, en plein hiver, d'une colline un peu élevée, 

 devrait donner le mal des montagnes. Or, rien de pareil n'a 

 jamais été constaté. Ajoutons que, sur les montagnes intertropi- 

 cales, les accidents apparaissent avec une température ambiante 

 tout à fait supportable. 



Plusieurs années auparavant, M. Martins (1), reprenant une 

 ancienne idée de Halle, avait introduit dans l'explication du 

 froid qu'on éprouve sur les hauteurs un autre élément. Les 

 combustions intra-organiques, disait-il, sont moins actives, parce 

 que, à chaque inspiration d'un air très-dilaté, il entre dans nos 

 poumons une quantité beaucoup moindre d'oxygène qu'au niveau 



(1) Bu froid thermométrique et de ses relations avec le froid physiologique (Mémoires 

 de l'Académie de Montpellier, t. IV, 1858-4860). 



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