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hauteurs au-dessus du niveau de la mer. Sur les hauts pla- 

 teaux mexicains, par 2000 à 2500 mètres, vivent des millions 

 d'hommes; sur le dos des Andes sont bâties nombre de grandes 

 villes à près de 3000 mètres ; dans l'Himalaya, la ville de Daba 

 est située à 4800 mètres, c'est-à-dire à la hauteur du sommet du 

 Mont-Blanc. 



Les voyageurs ne paraissent jamais avoir rien observé de 

 spécial aux populations de ces lieux élevés. Sur les plus hauts 

 sommets, ils s'étonnent bien de voir des peuples vigoureux 

 se livrer au travail, à la chasse, à la guerre, par des niveaux 

 où le voyageur des Alpes a peine à gravir lentement (combat 

 de Pichincha en Colombie, par /i600 mètres); mais ils n'en 

 tirent aucune conséquence particulière. Pour les régions infé- 

 rieures, en Suisse par exemple, on a signalé de tout temps la 

 vigueur des montagnards, et l'on a vanté l'influence salutaire 

 de l'air pur des montagnes. 



Mais l'analyse scientifique n'a abordé que depuis peu de temps 

 ce problème important pour l'hygiène, la médecine et même 

 l'histoire. L'un des premiers, le docteur Lombard (de Genève) fui 

 amené à considérer comme différentes dans leurs influences sur 

 les maladies les altitudes diverses. La classification qu'il a établie, 

 les observations qui en sont la base, prêtent fort à la discussion, 

 et sont encore l'objet de polémiques actives; ce ne serait pas, je 

 pense, ici le lieu d'en parler : elles sont, du reste, d'ordre 

 étroitement médical. 



Les observations faites au Mexique par le docteur Jourdanet (1) 

 ont une importance et une valeur infiniment supérieures. Ce 

 médecin, qui a longtemps exercé son art successivement dans les 

 terres chaudes et sur les hauts plateaux, a signalé, dans la fré- 

 quence et la marche de maintes maladies, des caractères dont il 

 attribue la cause à la diminution de pression. Puis, s'attachant, 

 avec une remarquable sagacité, à l'observation non-seulement 

 des malades, mais des hommes sains, il en est arrivé à constater 

 chez ceux-ci des phénomènes qui relèvent de cette même in- 



(1) Les altitudes de V Amérique tropicale, Paris, 1861., 

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