INFLUENCE DES MODIFICATIONS DE LA PRESSION BAROMÉTRIQUE. 15 



sion (actes qui se passent toujours avec une imprudente rapi- 

 dité), surviennent des douleurs d'oreilles, dues à des tensions 

 inégales sur les deux faces de la membrane du tympan. La 

 compression obtenue, les ouvriers travaillent dans les tubes sans 

 rien éprouver : comme le disaient Pol et Vatelle, on ne paye 

 qu'en sortant. C'est alors, en effet, que surviennent fréquem- 

 ment des démangeaisons violentes à la peau, des puces, comme 

 les appellent les ouvriers, ou encore des douleurs musculaires 

 avec gonflement, des moutons. Ce n'est pas tout, on constate 

 parfois des vertiges, voire même des paralysies. Enfin, on a 

 signalé des cas de morts plus ou moins subites. Au sortir des 

 tubes de Bayonne, M. C..., ingénieur, est frappé de perte de 

 connaissance, avec paralysie complète; il se remet partiellement, 

 et traîne encore aujourd'hui, après dix ans, une paraplégie incu- 

 rable. A Kehl, à Douchy, des ouvriers sont tombés morts, comme 

 foudroyés. 



Pour tous les médecins qui se sont occupés de la question, ces 

 phénomènes sont dus à des congestions ou à des apoplexies. Selon 

 la plupart d'entre eux, la compression, agissant à la fois sur la 

 peau et la muqueuse pulmonaire, tendrait à chasser le sang dans 

 les organes profonds ; la décompression brusque ferait un effet 

 inverse, et, dans ce double choc, les vaisseaux du cerveau ou 

 de la moelle épinière céderaient. C'est, dans une situation inverse, 

 l'explication à laquelle j'ai fait allusion plus haut à propos du mal 

 des montagnes. Or, elle est absolument contraire aux lois de la 

 physique ; la pression dans une matière semi-fluide, comme l'est 

 le corps humain, se transmet instantanément dans tous les sens 

 et à toutes les profondeurs. En vain objecterait-on que le crâne 

 empêcherait la pression d'agir sur la masse du cerveau, dont 

 les vaisseaux sanguins seraient alors tendus outre mesure : cela 

 n'est pas exact, le cerveau étant en communication avec le corps 

 par d'autres tissus que les vaisseaux sanguins. Je n'insiste pas 

 davantage, et veux seulement faire observer que les accidents 

 n'arrivent jamais au moment de la compression, mais seulement 

 lors du retour à l'air extérieur. 



