INFLUENCE DES MODIFICATIONS DE LA PRESSION BAROMÉTRIQUE. 133 



m'occupe ici présentait d'obscurités, môme pour les hommes les 

 plus autorisés. 



Revenons donc à notre voyageur. À mesure qu'il monte, son 

 sang devient plus pauvre en oxygène : c'est peu de chose 

 d'abord, et il en a toujours assez à sa disposition pour produire 

 les efforts nécessaires à sa marche ascensionnelle ; seulement sa 

 respiration, ses mouvements cardiaques s'accélérant plus qu'ils 

 ne feraient en présence d'efforts semblables, mais avec une 

 richesse moyenne d'oxygène, compensent ainsi un peu l'effet de 

 la dépression. 



Mais, lorsqu'il est arrivé à une certaine hauteur, la faible 

 provision d'oxygène contenue dans son sang artériel ne lui suffit 

 plus, ou du moins ne lui suffit pas longtemps. On sait que, entre 

 le sang artériel qui entre dans un muscle et le sang veineux qui 

 en sort pendant la contraction, il y a une différence d'environ 

 12 volumes d'oxygène (Cl. Bernard) : de 20, par exemple, 

 la proportion d'oxygène tombe à 8. Supposons donc un cas 

 extrême ; plaçons notre voyageur à une telle hauteur, qu'il n'ait 

 plus que 10 à 12 volumes d'oxygène clans le sang artériel : chez 

 les Chiens, cela arrive aux environs de 38 centimètres, corres- 

 pondant à 5500 mètres. Dans ces conditions, il ne peut évidem- 

 ment trouver dans son sang artériel la quantité d'oxygène 

 nécessaire pour entretenir son travail musculaire : la première 

 contraction d'ensemble aura tout épuisé ; le sang qui reviendra 

 au cœur droit sera presque absolument dépouillé d'oxygène, et 

 les échanges respiratoires ne ramèneront dans le sang artériel 

 qu'une quantité d'oxygène moindre encore que celle qui s'y 

 trouvait après la phase de repos. Si donc il a pu faire un petit 

 effort, il est forcé de s'arrêter aussitôt, sous peine d'asphyxier : 

 aussi s'arrête-t-il, et le sang veineux qui sort des muscles en 

 repos, contenant encore une assez notable quantité d'oxygène, 

 peut aller clans les poumons en prendre une quantité qui fera 

 remonter suffisamment la proportion centésimale. Nouvel effort 

 possible alors, suivi bientôt de nouvel arrêt. 



C'est ce qui est arrivé à tous les voyageurs parvenus aux 

 limites supérieures de leur ascension; c'est ce qui est arrivé 



