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Si donc, au fur et à mesure que la pression baisse, l'animal 

 augmente clans une progression inverse le nombre de ses res- 

 pirations et aussi la rapidité de ses mouvements cardiaques, la 

 richesse du sang en oxygène ne diminue que très-lentement. 

 Si, au contraire, il conserve un rhythme voisin de celui qu'il 

 possédait d'abord, l'oxygène diminuera plus rapidement dans 

 son sang. Enfin, aux basses pressions, la diminution est fatale, 

 car, à demi-atmosphère par exemple, il serait impossible de 

 doubler le nombre de ses respirations en leur conservant l'am- 

 plitude primitive. 



Une autre différence fort remarquée aussi t est celle qui dis- 

 tingue les guides ou les voyageurs habitués aux ascensions 

 d'avec les voyageurs accidentels. Ici l'explication est facile. L'ha- 

 bitude de marcher en montagnes, comme toutes les gymnas- 

 tiques, enseigne h ne mettre en jeu que les muscles dont l'action 

 est vraiment nécessaire ; les novices, au contraire, à propos d'un 

 mouvement, contractent maints muscles qui n'ont rien à faire 

 avec lui. Quoi d'étonnant que, dépensant inutilement leur réserve 

 d'oxygène déjà si restreinte, ils éprouvent des malaises au mo- 

 ment où de plus sages économes ne souffrent pas encore? 



Il y a en outre une habitude, une accoutumance qui se prend 

 sur place et assez rapidement. J'ai vu souvent mes animaux, 

 devenus très-malades par une dépression rapide, s'habituer en 

 quelque sorte à cet état, et reprendre un aspect tranquille. Des 

 faits semblables ont été constatés par beaucoup de voyageurs. 

 Les frères Schlagintweit , d'abord fort impressionnés par des 

 hauteurs de 5000 à 6000 mètres, en étaient arrivés, après plu- 

 sieurs jours, à supporter sans grands malaises une hauteur de 

 6300 mètres. Ils étaient devenus des habitants réguliers des 

 hauts lieux (voyez plus loin). 



Les troubles du mal des montagnes disparaissent très-vite 

 quand on descend des hauteurs ; très-vite aussi, je l'ai vu sou- 

 vent dans mes expériences, la proportion normale de l'oxygène 

 reparaît dans le sang. Cela est absolument en série. 



Ce qui n'est pas moins en série, c'est la coïncidence remar- 

 quable que nous fournissent les faits observés dans les ascensions 



ARTICLE N° I . 



