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dations des tissus in vitro, car dans l'organisme il est très-pro- 

 bablement pins bas, est aux environs de 3,5 atmosphères. 



Dans une expérience, par exemple, des quantités égales de muscles, dans le même 

 temps, ont absorbé : à une demi-atmosphère d'air ordinaire, 343 centimètres cubes 

 d'oxygène; à la pression normale, air ordinaire, 524 centimètres cubes ; dans de l'air 

 à 50 pour 100 d'oxygène (correspondant à 2,5 atmosphères), 642 centimètres cubes ; 

 dans de l'air à 60 pour 100 (3,5 atmosphères), 761 centimètres cubes. 



Quoi qu'il en soit de cette limite précise, il n'est pas étonnant 

 que cet arrêt d'oxydation aux très-hautes pressions tue tous les 

 êtres vivants. Mais ici se pose une question bien délicate : sommes- 

 nous seulement en présence d'une diminution ou d'un arrêt des 

 phénomènes chimiques de la nutrition? Il m'est difficile de le 

 croire. Par la diminution de pression, les oxydations, les fermen- 

 tations sont également diminuées ou même arrêtées; et cepen- 

 dant la diminution de pression ne tue pas les graines, qui peuvent 

 germer ensuite; elle n'empêche pas la putréfaction de recom- 

 mencer quand on ramène la pression normale ; elle ne donne 

 pas aux animaux ces convulsions terribles qui durent alors même 

 que l'excès d'oxygène a disparu du sang. 



Je penche à croire qu'avant la phase d'arrêt complet, absolu, 

 des phénomènes nutritifs, il y a une phase non-seulement de 

 diminution, mais de déviation, qui donne naissance à des sub- 

 stances se comportant comme des poisons, et tuant en effet les 

 cellules vivantes. Quelles sont ces substances? Je n'en sau- 

 rais avoir la moindre idée, et cela n'est pas étonnant, puisque 

 nous ne savons presque rien des processus chimiques de la 

 nutrition, et qu'aucun chimiste ne pourrait indiquer avec cer- 

 titude les diverses modifications que subit, par exemple, la ma- 

 tière musculaire ou nerveuse pour se résoudre définitivement 

 en acide carbonique et urée. Je suis donc ici arrêté par l'in- 

 suffisance de nos connaissances en chimie organique. 



Mais je me sens autorisé maintenant à ne considérer les acci- 

 dents nerveux des animaux supérieurs que comme un épiphéno- 

 mène traduisant, par la mise en activité exagérée de l'appareil le 

 plus impressionnable, les altérations générales de la nutrition ; le 

 système nerveux joue ici, comme dans tant d'autres circon- 



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