SONS EXPRESSIFS PRODUITS PAR LES POISSONS d' EUROPE. 17 



pour montrer que ces sons ont une parfaite similitude, et que 

 Cuvier a eu raison de rapporter à des vibrations sonores pro- 

 duites par des Sciénoïdes l'incident maritime raconté par de 

 Humboldt (1). 



Des vivisections presque de tout point semblables à celles que 

 j'ai faites sur les Malarmats et les Lyres m'ont prouvé : 1° que 



(1) Le rapprochement que je viens lie faire des narrations des voyageurs et de mes 

 observations sur les sons propres aux Maigres a encore l'avantage de prouver que si les 

 mers de l'Asie et de l'Amérique offrent aux touristes des phénomènes acoustiques assez 

 curieux pour exciter leur enthousiasme, les mers de l'Europe, qui peuvent être moins 

 bien partagées à cet égard, ne présentent pas moins des phénomènes d'un intérêt sai- 

 sissant non-seulement pour les physiologistes, mais aussi pour les physiciens, les artistes 

 savants, et même pour les archéologues. 



Je n'ose espérer qu'un archéologue s'intéresse assez à la solution de la question que 

 je vais poser, pour chercher à vérifier les plus attrayants phénomènes acoustiques dont 

 je m'occupe. 11 n'est pourtant pas impossible qu'un de ces savants, né ou devenu tou- 

 riste par circonstance, ait la fantaisie de s'aventurer jusqu'à entreprendre une telle 

 recherche et qu'il réussisse à entendre les plus intéressantes de ces vibrations sonores. 

 Cette circonstance serait pour moi toute une bonne fortune, parce que ce n'est qu'à un 

 savant muni de telles données expérimentales que je serai tout heureux de soumettre 

 la présomption que j'exprime comme il suit : S'il est un phénomène dans la nature 

 qui a pu accréditer la croyance mythologique relative aux Sirènes, c'est assurément 

 l'ensemble des sons nuptiaux, des étourdissants épithalames, comme aurait dit Plu- 

 tarque, que font entendre les Maigres réunis en grand nombre au temps du rut. 



Je ne puis entrer ici dans tous les détails justificatifs de cette proposition, je n'en 

 exposerai que quelques-uns : 1° l'origine ichthyo logique de ces sons et la grande taille 

 des Poissons qui les produisent, et qui pouvaient les faire passer pour des monstres 

 'marins (les Maigres ordinairement ont 2 mètres de longueur) ; 2" le caractère mys- 

 térieux de ces sons sous-marins; 3° la frayeur instinctive que l'ébranlement général du 

 navire, cette sorte de tremblement de terre en miniature, devait nécessairement causer 

 à des marins primitifs, se trouvant dans les cryptes ou des pertuis dont les eaux cou- 

 vrent des hauts-fonds ou des écueils multipliés, cryptes où se réunissent par prédilection 

 ces animaux au temps du frai; 4° l'habitat que. les poètes prêtaient à ces monstres ma- 

 rins ; le fretum Siculum, plus tard le détroit de Messine, et les parages de Charybde et 

 de Scylla, localités où, suivant Athénée, on péchait le noble Latus : « ce poisson, ce 

 manger merveilleux » (a). Rondelet et Cuvier, qui supposaient que le Latus des an- 

 ciens est le Maigre , sont aussi d'accord avec Paul Jovius (b) pour rapporter qu'au 

 xv e siècle encore, c'était des côtes de l'Italie, du sud de la Péninsule, qu'on faisait venir 

 le plus grand nombre des Maigres qu'on mangeait à Rome, et que la tête de ces pois- 

 sons était un morceau dont raffolaient les gourmets et tous les grands seigneurs vantés 

 pour le raffinement de leur table. 



(a) Voy. Athénée, dans les Dipnosophistes, livre VII, p. 311. 



(6) Voyez Pauli Jovii Comensis medici de Romanis piscibus libellus ad Ludovicum Borbon. cardinalium 

 aruplissimum. In officina Frobeniana, anno 1552. 



