t EXPÉDITION ASTRONOMIQUE ANGLAISE. 



1. Chionis MINOR (1). 



Les Becs en fourreau sont communs sur les parties rocheuses 

 et abritées de Kerguelen : dans les stations les plus favorables 

 ils se montrent parfois en troupes de 12 à 30 individus ou 

 même davantage ; mais pendant la saison de reproduction ils 

 vivent séparés par paires, et s'établissent à terre dans des trous 

 entre les rochers de la côte, près de la limite inférieure de la 

 végétation. Lorsque la femelle se dispose à pondre, elle est 

 ordinairement suivie par deux mâles, qui paraissent fort jaloux 

 l'un de l'autre et chassent tout étranger qui voudrait s'en 

 approcher ; ils l'aident à construire son nid, lequel est très 

 simple et ne consiste qu'en un tas d'herbes sèches légèrement 

 excavé en dessus. Souvent ce nid est placé dans l'intérieur d'un 

 vieux terrier creusé par quelque Pétrel et élargi à 30 à 50 cen- 

 timètres de l'entrée par ses nouveaux occupants. Les con- 

 joints sont très caressants l'un pour l'autre et se becquètent 

 amoureusement à la façon des Pigeons. Les œufs sont ordinai- 

 rement au nombre de deux; quelquefois il n'y en a qu'un, 

 et plus rarement trois. Ils varient sous le rapport de la 

 couleur et de la disposition des taches. On en trouva pour la 

 première fois le 23 décembre, et les premiers poussins furent 

 aperçus vers le milieu de janvier. Ceux-ci sont couverts d'un 

 duvet unicolore, d'un gris d'ardoise, et le fourreau de leur bec 

 est uni à la substance cornée de cet organe, dont il n'est séparé 

 que par une faible ligne de séparation ; mais en grandissant il 

 constitue une lame distincte qui embrasse la base de la man- 

 dibule supérieure et qui reste immobile. Les Chionis cherchent 

 leur nourriture sur la partie de la côte qui découvre à marée 

 basse, et ils vivent en partie de Moules dont ils cassent la coquille 

 à coups de bec ; mais ils sont aussi très friands d'œufs et 

 cherchent avidement à s'emparer de ceux des Manchots et des 

 Cormorans, même au milieu des colonies formées par ces 



(1) Hartlaub, Revue zool.^ 1841, p. 5, et 1842, pi. 2, fig. 2. — Chionarchiis 

 minor, Kidder et E. Coues, Bull., n° 3, p. 85. 

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