GLANDES ODORANTES DVS MAMMIFÈRES. 43 



contraire ce que les anciens naturalistes appelaient, d'un mot 

 assez impropre, \ huile de Castor. Rien de plus dissemblable que 

 ces deux humeurs. A l'état récent, le castoreum est un liquide 

 de consistance sirupeuse, de couleur légèrement foncée, d'odeur 

 forte et pénétrante, mais aromatique plutôt que fétide ; avec le 

 temps, il se dessèche, se concrète, prend une couleur plus ou 

 moins jaunâtre, et acquiert ainsi peu à peu l'aspect sous, lequel 

 on le trouve dans le commerce ; il renferme du carbonate de 

 chaux. Quant à l'humeur contenue dans les réservoirs des glandes 

 anales, elle offre des caractères physiques assez comparables à 

 ceux que j'ai indiqués plus haut en parlant des glandes de VHer- 

 pestes fasdatus , mais elle renferme une plus grande quantité de 

 matière grasse ; son odeur est fétide, et nullement comparable 

 à celle du castoreum. Les anciens pharniacologistes font souvent 

 mention de substances analogues à ce dernier produit, mais s'en 

 distinguant par une odeur repoussante; il est très -probable qu'il 

 s'agissait, dans ces cas, d'humeurs produites par des glandes 

 anales de Castor ou même d'animaux différents. On sait que le 

 prix élevé de cette substance l'a constamment exposée à des fal- 

 sifications nombreuses et sur lesquelles je ne puis insister (1). 



VII 



Pour terminer cet exposé général de la nature et des carac- 

 tères les plus saillants des glandes spéciales des Mammifères, je 

 dois nécessairement examiner les conditions dans lesquelles 

 s'opère leur fonctionnement, et insister plus spécialement sur les 

 dispositions organiques qui semblent en rapport direct avec leur 

 rôle physiologique. La méthode à suivre dans une semblable 

 étude se trouve indiquée par le sujet même ; on peut en effet con- 

 sidérer toute sécrétion comme consistant en un double phéno- 

 mène de séparation et de métamorphose, ce qui permet de 

 restreindre l'étude physiologique de la glande à l'examen des 



(1) Guibourt et G. Plancbon, Histoire naturelle des drogues simples, t. IV. — Fée, 

 op. cit., t. I, p. 96. 



