OISEAUX DES ÎLES MASCAREIGNES. S 



oiseau de la taille d'une petite Poule, mais ressemblant beau- 

 coup à rOcydrome de la Nouvelle-Zélande, et, comme celui-ci, 

 incapable de voler. 



L'os du pied esl un peu plus petit que celui de l'Ocydrome ; 

 il est aussi plus élargi vers son extrémité inférieure, mais ses 

 caractères essentiels sont les mêmes. Je ne m'étendrai pas sur 

 les particularités anatomiques qu'il présente, car dans un travail 

 précédent j'ai établi avec soin les traits distinctifs des différentes 

 espèces de Rallides fournis par la conformation de cette partie 

 du squelette. Je ferai remarquer seulement que ce métatarsien 

 ressemble à celui d'un des anciens oiseaux de l'île Maurice, 

 YAphanapteryx, par l'absence du pont osseux qui bride le 

 tendon du muscle extenseur commun des doigts : caractère qui 

 éloigne notre oiseau fossile de l'Ocydrome austral. La poulie 

 digitale externe est aussi plus écartée de la poulie médiane que 

 chez ce dernier. Or, j'ai fait remarquer que i'écartement de ces 

 poulies est d'autant plus grand dans cette famille, que le mode 

 de locomotion de l'oiseau est plus terrestre. Ainsi chez les Foul- 

 ques cet espace interdigital est très-étroit, chez les Râles il est 

 plus considérable, chez les Tribonyx il augmente encore ; enfin 

 chez les Ocydromes et les Aphcmapteryx il atteint son maxi- 

 mum. Le métatarsien du Rallide dont l'étude nous occupe ici 

 appartient donc à un oiseau coureur, et l'on peut inférer aussi, 

 de la conformation de cet os, que cet oiseau était incapable de 

 percher sur les branches des arbres, car les surfaces d'insertion 

 des muscles propres des doigts sont trop peu indiquées et les 

 poulies digitales sont placées sur des plans très-différents, dis- 

 positions qui ne se rencontrent pas d'ordinaire chez les espèces 

 arboricoles. Notre Rallide fossile se tenait donc continuellement 

 à terre. 



Le sternum trouvé à Rodrigue montre aussi, par sa confor- 

 mation, que cet oiseaudevait être sinon complètement apténien, 

 du moins incapable d'un vol soutenu (1). Par ses caractères 

 généraux cet os ne diffère pas du sternum de l'Ocydrome, et 



fi) Voy. pi. 12, flg. â. 



