Léguât l'ait rapporté à cette espèce. J'ai fait représenter dans les 

 planches placées à la suite de ce mémoire la plus grande partie 

 du squelette de l'un de ces oiseaux. 



La tête osseuse est remarquable par ses formes massives et 

 robustes (1) ; le crâne est remarquablement élargi en arrière, et 

 les fosses temporales sont limitées par des crêtes très-saillantes, 

 surtout celles de la région occipitale. La face supérieure du 

 crâne est peu bombée, et l'espace interorbitaire est large, mais 

 faiblement déprimé sur la ligne médiane. Le bec est robuste, 

 presque droit, élargi à sa base et arrondi en dessous; les narines 

 sont grandes et précédées d'un large sillon s'étendant assez loin 

 en avant. 



Il est impossible de confondre ce crâne avec celui des Butors, 

 chez lesquels le bec, relativement grêle, dépasse à peine la lon- 

 gueur de la portion crânienne de la tête, et chez lesquels cette 

 dernière partie est très-resserrée dans la région temporale. 



Chez les Bihoreaux, les caractères de la tête sont aussi bien 

 différents, car la face supérieure, ce que l'on appellerait le 

 chanfrein chez les Mammifères, au lieu d'être aplatie et de 

 suivre une ligne presque droite, est fortement arquée en dessus 

 et déprimée dans la région frontale. Les orbites sont très- 

 profondément échancrées en dessus ; l'espace occupé par les os 

 lacrymaux est très-petit, et le bec, au lieu d'être droit, est légè- 

 rement courbé. 



Le crâne fossile de Rodrigue présente donc bien les caractères 

 des Hérons, mais il se distingue, par son apparence massive, de 

 toutes les espèces connues. Chez les Hérons cendré, pourpré, 

 Goliath et chez les Aigrettes, la tête est plus étroite, plus allongée, 

 le bec moins conique et moins fort. Chez le Héron à cou noir 

 [Ardea atricollis), espèce qui habite aujourd'hui Madagascar, le 

 bec ressemble beaucoup à celui de notre espèce fossile, mais 

 il est plus long et moins élargi à sa base; l'espace interorbitaire 

 est beaucoup plus large, tandis qu'au contraire la portion posté- 

 rieure du crâne est plus étroite et plus allongée, ce qui donne 



{i) Voy. pi. 14, fig. 1 et 2 

 ARTICLE i\° 3. 



