OISEAUX DES ÎLES MÂSCÂREIGNES. 23 



» jeter inconsidérément sur les ^'aisseaux, et qu'ils s'y laissent 

 » prendre innocemment. Leur simplicité est si grande, qu'ils 

 » jugent d'autrui par eux-mêmes, et qu'ils ne prennent par les 

 » hommes pour des animaux malfaisans. Ils ont le dos châtain, 

 » et le ventre blanchâtre; le bec pointu, long de quatre pouces, 

 » fort gros vers la tête et un peu dentelez sur les cotez, les 

 » jambes courtes, les pieds à peu près en pieds de Canard et 

 » d'un jaune pâle. » 



C'est en comparant la faune sédentaire telle qu'elle est aujour- 

 d'hui aux espèces que révèlent les ossements extraits du sol des 

 cavernes, et que Léguât avait observés, qu'il est possible de 

 constater qu'en moins de deux siècles des changements très- 

 considérables se sont accomplis dans la composition de cette 

 faune riche jadis, et aujourd'hui remarquablement pauvre. La 

 végétation y a changé aussi le caractère, car les beaux arbres 

 dont parle Léguât ont pour la plupart fait place à des broussailles. 

 Mais ces modifications ne sont dues ni à une catastrophe géolo- 

 gique, ni à des phénomènes météorologiques particuliers, car le 

 climat n'a pas varié. Les traditions locales attribuent la destruc- 

 tion des bois à de grands incendies allumés par l'homme, et c'est 

 aussi l'influence soit directe, soit indirecte de celui-ci, qui me 

 paraît avoir déterminé l'extinction des espèces animales dont je 

 viens de parler. Léguât fut un des premiers qui abordèrent à 

 Rodrigue; les animaux aborigènes s'y multiphaient en paix ; ils 

 n'avaient encore pour ennemis que les Rats, dont l'introduction, 

 due aux navigateurs, était probablement récente, et les oiseaux 

 étaient si peu craintifs, que souvent ils se laissaient prendre à la 

 main. Aussi les matelots des navires en relâche à Rodrigue ne 

 manquèrent jamais de leur faire une chasse active. Enfin l'œuvre 

 de destruction commencée par les marins et par les Rongeurs 

 que nos navires ont transportés partout, s'acheva, sans doute, 

 lorsque les Européens eurent établi à Rodrigue une petite co- 

 lonie d'esclaves nègres maigrement entretenus. Le chmat de 

 Rodrigue n'est pas devenu contraire à la propagation des espèces 

 animales, puisque des oiseaux de basse-cour, des Pintades intro- 



