12-6 lieber das Nachtleben in der Tliiervvelt. 



Untergang ihre iSchlupfvvinkel und spielen harmlos und munter im Grase. Sie 

 sind durchaus nicht scheu und man kann sich ihnen auf wenige Schritte nähern. 

 Versetzen wir uns im Geiste in die Länder Südamerikas, Peru und Chile, 

 und werden Augenzeugen der belebten Scenen ihrer Tropennächte. Zur selben 

 Stunde kommen aus ihren hohlen Baumstämmen, oder unter ihren bogenförmig 

 gewölbten Wurzeln die lichtscheuen Beutelthiere hervor, die sich so lange 

 in ihren finsteren Löchern ruhig verhalten haben, bis die Sonne sich unter dem 

 Horizonte verbirgt; nun schlüpfen sie heraus und spüren nach Insekten und 

 Früchten. Neugierig und zudringlich kommen sie bis in die schlecht verwahrten 

 Hütten, durchsuchen jeden Winkel, beschnobern die schlafenden Bewohner und 

 laufen ihnen über Gesicht und Körper; zuletzt aber fangen sie sich fast unfehl- 

 bar in Fallen, auf die ein Stück Banane oder Ananas als Köder hingelegt ist. 

 Sie theilen die Gewohnheiten und Geschicke unserer nächtlichen Gäste, der 

 Ratten und Mäuse. 



Im weichen Moorgrunde oder in den schattigen, feuchten Waldwinkeln ruht 

 während der Hitze des Tages der schwerfällige Tapir; wenn aber die er- 

 frischende Kühle des Abends eintritt, geht er zu den sumpfigen Flüssen, wo er 

 seine Gefährten findet, wälzt sich im Schlamme, der Lust seiner Gattungsver- 

 wandten gedenkend, von denen Göthe sagt: „Uns ist ganz kannibalisch wohl!" 

 Sie durchstreifen gemeinschaftlich den Wald, rcifsen mit ihrem langen Rüssel 

 die zarten Zweige von den Büschen, oder weiden in den mit hohen Gräsern 

 dicht bewachsenen Sümpfen. Zuweilen zieht eine solche Schaar aus den Wäldern 

 auf die bebauten Felder der Indianer, eine tiefe Furche von ihren breiten Fährten 

 zurücklassend, und zertritt alle Pflanzen oder frifst sie an; in einer Nacht wer- 

 den oft durch solchen Besuch die durch jahrelange Arbeit mühevoll angelegten 

 Pflanzungen verwüstet. Doch das sind noch die friedlichen Scenen; wilder und 

 gefahrvoller wird das nächtliche Treiben, wo die Helden der Nacht in off'enen 

 Kampf gerathen, an denen sich dann sehr oft der Mensch betheiligt oder wider 

 Willen hineingezogen wird. 



Die unerwartete Ankunft der blutdürstigen n z e bringt eine schauerliche 

 Abwechslung in das friedliche Treiben und verbreitet Schrecken in allen Dörfern 

 und Plantagen, in deren Nähe sie gelangt. Der raubgierige Gast umkreist all- 

 mälig mit lauernden Schritten die Wohnungen und entführt Hunde, Schweine 

 und nicht selten auch Menschen. Einem englischen Ansiedler wurde von einer 

 Onze des Nachts die Thüre der Hütte eingestofsen und ein zehnjähriger Knabe 

 aus der Hängematte weggenommen und verzehrt. Weit entfernt, sich vor den 

 Menschen zu fürchten, stürzt sie sich auf den Einzelnen und scheut sich nicht, 

 vom Hunger getrieben, selbst gegen ihre Natur, am hellen Tage in die Wald- 

 dörler zu schleichen, um dort ihre Nahrung zu holen, und läfst sich dann die 

 einmal ergriffene Beute nur schwer wieder abjagen. Tragikomisch ist folgendes 

 Beispiel, das v. Tschudi in seinen unübertrefl'lichen Beiseskizzen aus Peru er- 

 zählt: „Ein Indianer hörte in der Nacht sein einziges Schwein sehr kläglich 

 schreien; er ging hinaus, um nachzusehen und traf eine Onze, die es beim 

 Kopfe gepackt hatte und eben wegschleppen wollte. Der Indianer, der sein 



