2-30 Ueher die Lebensdauer der Organismen. 



Wissenschaft geworden, seitdem hat man angefangen, das Leben, die Entwickel 

 ung, die Stufenleiter in der Reihe der Wesen zu erforschen. Heute genügt mis 

 nicht mehr der blofsc Name des Baumes, vor dem wir stehen; wir sehen vor- 

 wärts und rückwärts, und aus seinen Blülhen und Zweigen, aus seinen Jahresringen 

 und seinen Wurzeln, aus seinen Rissen und Furchen setzen wir uns ein Bild 

 seines Lebens zusammen; wir ruhen und rasten nicht, bis wir seine ganze Le- 

 bensgeschichte erfahren haben. Heutzutage will man wissen, wovon er gelebt, 

 wie viel er gebraucht, wie er die Nahrungsstoffe umgewandelt und verarbeitet 

 hat. Heute genügt uns nicht mehr die bunte Muschel, das farbige Schnecken- 

 haus, die uns der Taucher aus der Meerestiefe hervorholt, um sie als Schmuck 

 unseren Sammlungen einzureihen; man sucht den Bewohner der Schale selbst auf, 

 man forscht nach dem Material, aus dem sie gebildet, nach der Zeit, in der sie 

 gebildet, nach dem Gesetze, nach welchem sie gebildet, und weiter und weiter 

 stört man gleichsam den lebendigen Bewohner aus seiner scheinbar trägen Ruhe 

 auf, man wendet jede Faser um, spürt jeden Muskel auf, durchsucht seine Ein- 

 geweide und forscht emsig nach den eingelegten Lebenskeimen einer künftigen 

 Generation. Ich will die Beispiele jetzt nicht häufen; es ist klar, dafs der gegen- 

 wärtigen Zeit nicht mehr die ungeheueren Massen, die zahllosen Species und ihre 

 Namenregister die Lebensaufgabe sind , sondern dafs man tiefer und allgemeiner 

 eindringen, dafs man im wahren Sinne des Wortes — Naturgeschichte trei- 

 ben will. Ob es künftig einige Tausend Pflanzenarten mehr gibt, ob die Zahl 

 der Käfer und Schmetterlinge noch um das Doppelte zunimmt, wird uns gewifs 

 einmal sehr gieichgüitig sein, denn alle Formen kennen zu lernen, was vor 50 

 und 100 Jahren eminenten Köpfen allenfalls noch möglich war, ist jetzt geradezu 

 unmöglich. 



Diese flüchtigen Umrisse, wie ich sie jetzt anzudeuten versuchte, mögen in 

 uns die Wahrheit zum Bewufstsein bringen, dafs die neuere Forschung, beson- 

 ders die naturgeschichtliche, nicht wie ehemals den einzelnen Zustand, das be- 

 stimmte Sein aus der Menge von Zuständen herausgreift und nun ohne alle 

 Verbindung zu anderen Dingen gesellt, dafs sie vielmehr die Summe von Zu- 

 ständen, die ganze Entwickelungsreihe alles Geschehenen, mit einem Worte — 

 das Werden erfafst. Damit aber habe ich den Gegenstand meines heutigen 

 Vortrages eingeleitet; denn eine Reihe von Zuständen, die ein Naturkörper in 

 seinem Entwickelungsgange zu durchlaufen hat, setzt einen Zeitraum voraus, 

 innerhalb dessen diefs Alles vorgeht. 



Die Frage: „Wie alt? Wie lange?" stammt übrigens nicht von heute oder 

 gestern her, sie hat weder einen gelehrten Anstrich, noch scheint sie einen tie- 

 fen Inhalt zu besitzen; gleichwol sind häufig solche ganz triviale Fragen oft am 

 allerschwersten zu beantworten. Man hat die Frage nach dem Wetter schon seit 

 Jahrtausenden gethan, können wir heute eine genügende Antwort darauf geben? 

 Und mit dem Alter — oder vielmehr mit der Lebensdauer scheint es uns nicht 

 besser zu ergehen; dennoch sind es Fragen, die Jedem recht ernstlich am 

 Herzen liegen. Wird es aber die Wissenschaft jemals dahin bringen, mit abso- 

 luter Genauigkeit die Lebensdauer eines jeden Individuums zu bestimmen ? Ebenso- 



