Von C. A. Geyer.' 379 



Schnelligkeit und Bifs. 

 Die Rlfippersclilange, von vielen Scin-iftstellern als ein langsames Tliier »e- 

 scliildcit, ist rasch in ihren Forlhewegungen, ohne sich sehr anzustrengen, zu 

 krümmen oder zu hiegen. Letzteres ist es, was ihr scheinbar eine langsame 

 Bewegung gibt, bedenkt man aber die Strecke, welche sie in einer Secunde zu- 

 rücklegt, so ergibt sich eine bedeutende Schnelligkeir, wobei ihr besonders ihre 

 Korperkraft behilflich ist. Auf ihren Raub stürzt sie mit progressiver Schnellig- 

 keit, welche zuletzt dem FMuge eines Vogels gleicht. So sah ich einst bei einem 

 Bauernhofe in Missouri eine Klapperschlange von einem Baumstumpfe herab auf 

 ein junges Huhn schiefsen und, es beim Flügel ftissend, blitzschnell damit nach 

 einem nackten Felsen eilen, so dafs ich ihr kaum folgen konnte. Ein gut ge- 

 worfener Stein brachte sie zum Anhalten, sie umwickelte nini ihr Opfer und 

 liefs es mit dem Rachen los; sobald ich mich ruhig verhielt, bifs sie das Huhn 

 in den Kopf; bei einem zweiten Steinwurf liefs sie das Huhn wieder los, hielt 

 es dann abermals beim Flügel ziemlich hoch empor, anscheinend sich an der 

 Todesangst desselben ergötzend. Bald zeigte sie Lust davon zu gehen, aber 

 scharf getroffen von einem Steine von mir, liefs sie ihre halbtodte Beute fahren 

 und rollte sich zur Wehre auf. Ich tödtetc sie nun; das Huhn, noch einen 

 Augenblick zappelnd , slarb auch bald an den Folgen des Bisses. Noch gröfsere 

 Schnelligkeit bewunderte ich bei einer Klapperschlange am oberen Mississippi; 

 sie jagte ein Grund -Eichhörnchen mit solcher ausdauernden Eile, dafs das arme 

 Thier vei'gebens alle Schlupfwinkel seiner Höhlen aufgesucht hatte; zu allen Löchern 

 folgte sie ihm hinein und heraus und als es zuletzt das Weite suchte, unglück- 

 licherweise den Abhang hinab, überholte es die Schlange und ohne in ihrer 

 Schnelligkeit zu stocken, scliofs sie rasselnd mit ihrem zappelnden Opfer in ein 

 nahes Quelldickicht hinein ; vorher rasselte sie nicht. 



Die Klapperschlange beifst mit einer Kraft, welche man in ihr nicht ver- 

 uuUhet. Sobald ich mich von der Fabel ihres Springcns überzeugt hatte, war 

 es einer meiner Zeitvertreibe, die Beifslusl der Klapperschlange zu beobachten. 

 Ich fand, dafs die Giftzähne keineswegs so leicht abbrechen, selbst wenn man 

 den Stock, worauf sie feslgebissen, dreht, wol aber kann man das ganze Thier 

 mit drehen oder heben. Läfst es los, so thut es diefs nur, um die Zähne zu 

 erhalten, beifst jedoch augenblicklich wieder ein. Eine grofse, mit 12 Rassel- 

 gliedern versehene, zwischen 5—6 Fufs lange Klapperschlange bifs, nachdem 

 ich sie gelähmt, gegen 30 Male in einen Ilickorystab von 1^ Zoll Durchmesser, 

 rifs an der Stelle die Rinde bis auf den Splint ab und zerbifs auch diesen noch. 

 Je länger man diefs Spiel treibt, desto wülhender wird das Thier und zuletzt 

 folgen die Bisse ganz rasch aufeinander, dann aber stellt sich Ermattung ein und 

 Furcht tritt an die Stelle der Wu(h. 



Eine andere Gelegenheit bot sich mir noch dar, die Kraft des Bisses und 

 die Fertigkeit der Zähne zu bewundern, ebenfalls am xMissouri, auf der Strafse 

 nach Santa Fe, dicht bei Indcpendence, in einer mit einzelnen Aepfel- und 

 Pllaumcnhaincn besetzten Prairie. Ich bemerkte einen ausgewachsenen Ochsen, 

 der wie wülhcnd auf mich zukam. Um ihm nicht vor die Hörner zu gerathen, 



