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DE LA FAMILLE DES CACTÉES. 15 
caduques dans tous deux: à mesure qu’ils approchent du 
haut de l'ovaire, ces sépales perdent l’apparence des feuilles, 
deviennent planes, un peu colorés et s’approchent des pétales 
par leur nature aussi bien que par leur position. 
Mais quel est le corps auquel adhèrent ces sépales? leur 
base prolongée peut-elle être considérée comme formant un 
tube soudé avec l'ovaire? je n’ ose admettre, vu la parfaite 
similitûde des feuilles qui naissent sur l'ovaire et des feuilles 
ordinaires. Il semble plus vrai de dire que dans les Opuntia 
et les Pereskia la fleur se compose d'un rameau dans un état 
particulier ; ce rameau , qui représente un article d’'Opuntia 
se dilate en un corps en forme de toupie, porte ses feuilles dis- 
posées en spirales multiples comme à l'ordinaire, et qui se 
transforment peu à peu en limbes pétaloïdes, puis en éta- 
mines; lasommité durameau, déprimée.et concave, reçoit les 
feuilles carpellaires nichées dans cette soneayié , et par con- 
séquent les sépales inférieurs ne Sontpas tadhé- 
— 
rens sur l’ovaire, mais naissent sur . partie extérieure du 
rameau qui, dei sa concavité, reçoit l'ovaire. Ainsi le nom 
de Figue*d’Inde populairement donné à ces plantes, n’ex- 
primepas trop mal leur nature, car une figue ordinaire est 
aussi un rameau développé en toupie, qui.est devenu charnu 
et qui renferme une multitude de petits ovaires dans l'inté- 
rieur: la différence essentielle éntre la figue et l'Opunria, c'est 
que la figue est un réceptacle qui i renferme-un grand nombre 
de petites fleurs distinctes, et l’'Opurfia un réceptacle qui ne 
renferme qu'une seule fleur. Il est. à remarquer que ces deux 
genres'se ressemblent en particulier. par la présence de pe- 
tites ‘écailles qui existent en dehors du réceptacle comme sur 
