DE QUELQUES ANIMAUX SCULPTÉS. 25 



d'Alcamène, ce lion de Némée, cette hydre de Lerne , le tau- 

 reau de Crète, le sanglier d'Erymanthe, etc.? Dans quelle me- 

 sure la nature animale d'alors avoit-elle été consultée? H y a 

 plusieurs races ou espèces de lions, de sangliers, de taureaux, 

 de grands serpents. Jusqu'à présent le sentiment populaire s'é- 

 toit contenté des idées un peu vagues exprimées par ces noms 

 génériques, et l'on n'y avoit attaché aucune importance. Pour- 

 quoi, si de grandes révélations ou de piquantes observations 

 dévoient dépendre d'études plus réfléchies et plus conscien- 

 cieuses de ces vieux matériaux de la fable ou de l'histoire, re- 

 noncer à s'y livrer? Pourquoi le sentiment zoologique, devenu 

 de nos jours plus profond et plus puissant, ne seroit-il pas de 

 nouveau employé à chercher, à démêler ce qu'il peut y avoir de 

 vrai, ou simplement d'emprunté à l'imitation delà nature, dans 

 ces conceptions pittoresques, dans les produits les plus maniérés 

 de l'art? Car, si ce ne sont pas des portraits réels, toujours est-il 

 certain que l'artiste n'a pu marcher contre son but, c'est-à-dire 

 assigner des formes pour qu'elles fussent méconnues. 



Une autre objection à prévenir est celle-ci : « L'histoire natu- 

 relle ne sauroit raisonnablement intervenir dans des questions 

 de pure mythologie, et faire partie d'une discussion s'appliquant 

 à la configuration de signes symboliques , si les douze travaux 

 d'Hercule ne rappellent que des sujets fabuleux.» Selon l'opinion 

 de la plupart des archéologues, qu'ont entre avitres exprimée 

 Court de Gébelin et Dupuis , les faits attribués à Hercule ne 

 reproduisent , sous une autre forme , que les allégories des douze 

 signes du zodiaque , ne sont qu'une traduction en style grec des 

 scènes et motifs figurant et exprimant allégoriquement l'ancienn e 

 et universelle cosmogonie. Or , l'invention du zodiaque devint 



Jtnnales du Muséum, t. I", 3* série. 4 



