32 ESSAI POUR SERVIR A LA DÉTERMINATION 



d'exactitude à cet égard , afin de donner un mouvement plus 

 heureux à cette partie de son bas-relief. 



II. Le lion , objet du premier travail d'Hercule. Il y a trois 

 sujets qui se rapportent à cette espèce , dans le bas-relief d'O- 

 lympie : i° un lion terrassé, couché et foulé par l'un des pieds 

 du héros; et 2° deux têtes plus fortes que nature, servant d'orne- 

 ment, et qui furent comprises dans l'entablement du fronton : 

 l'une des têtes est vue de face et l'autre de profil. 



Hercule, dont Hérodote place la naissance cent ans avant îa 

 guerre de Troie, c'est-à-dire i382 ans avant l'ère chrétienne, est 

 réputé avoir combattu et tué pour son premier travail un lion 

 dans la forêt de Némée. Or, cette forêt avoit reçu son nom de 

 son voisinage d'une ville de l'Argolide , située au pied du mont 

 Apésas : en admettant ces données historiques , il y avoit à cette 

 époque très reculée des lions dans le Péloponèse : mais huit cents 

 ans plus tard , il ne s'en trouvoit plus que vers la frontière nord 

 de la Grèce , où ces redoutables animaux avoient jusque-là ré- 

 sisté. Il est avéré qu'il n'en existe plus présentement sur aucun 

 point de l'Europe. 



C'est par Hérodote que cette particularité , touchant les lieux 

 occupés par les lions au temps de la guerre de Xercès, nous est 

 parvenue (i): il s'en trouvoit un grand nombre dans les pays ren- 

 fermés entre l'Achéloiis et le Nessus , c'est-à-dire dans une partie 

 de la Thrace etde la Macédoine. Xercès, traversant la Péonie, eut 

 une partie des chameaux de ses bagages attaquée et détruite par 

 des lions descendus des montagnes pendant la nuit. Aristote ra- 



(1) Hist., lib. VII, cap. 120 et 126. 



