36 ESSAI POUR SERVIR A LA DÉTERMINATION 



vérité locale, à une imitation correcte des sujets à représenter, 

 se changeoit pour les Grecs en des principes qui les portoient 

 vers des combinaisons dont ils faisoient des vérités de conven- 

 tion, plutôt qu'à la représentation du vrai lui-même. 



Je m'explique à cet égard : et en effet, si ce n'est pas tout sim- 

 plement sur une grossière méprise, Alcamène n'auroit suivi que 

 la mode de son temps, en prenant, avec toute licence, en dehors 

 de son sujet de quoi ajouter à l'effet pittoresque, et en sacrifiant 

 la réalité, pour y substituer plus de passion et de poésie. C'étoit 

 des idées que l'on se proposoit alors de traduire avec de la sculp- 

 ture, et non des formes réelles qu'il falloit rendre exactement. 

 Or, le profil d'une mâchoire pleine de dents grandes et robustes 

 pouvoit paroître d'un effet plus menaçant, du moins annoncer 

 bien autrement de la force que les trois ou quatre dents petites, 

 aiguës et découpées du lion, lesquelles, copiées servilement, 

 n'eussent amené sous le ciseau qu'une nature amaigrie. 



C'étoit autrefois, pour les arts en peinture et en sculpture, 

 comme pour les sciences en physiologie et en médecine ; on né- 

 gligeoit le matériel des choses pour s'en tenir à leur manifesta- 

 tion extérieure : et ce ne fut point par choix, mais par nécessité 

 de position. L'organisation des corps vivants, pour être appré- 

 ciée, réclame l'observation de données si nombreuses, qu'il a 

 bien fallu s'en référer à la lente investigation des siècles. Mais 

 en attendant que la construction de Vadmirable machine eût 

 fourni à toutes les informations désirables, et que la science 

 pût devenir à son égard rationnelle , ses actions , ses mouve- 

 ments, ses relations, sa vitalité, ses combinaisons, ses intus- 

 susceptions, sa capacité pour l'intelligence, et généralement sa 

 manière d'être à l'égard de toutes les parties de son monde am- 



