358 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



adoptées en zoologie comme en botanique se fondent au con- 

 traire sur l'examen d'un très grand nombre d'organes , et sont 

 par conséquent très compliquées Qt d'un usage très peu com- 

 mode: mais leur utilité réelle augmente en raison de leur com- 

 plication. Lorsqu'elles sont bien faites, c'est-à-dire établies sur 

 des caractères importants, régulièrement subordonnés et a])pré- 

 ciés tous à leur juste valeur, les ordres, les familles, les genres, 

 se trouvent groupés suivant leurs -affinités ; et dès-lors une 

 multitude de rapports , jusque alors inaperçus , se révèlent pour 

 ainsi dire d'eux-mêmes ; les faits s'éclairent mutuellement; une 

 découverte faite dans un genre est facilement étendue aux 

 genres voisins, et l'analogie devient pour l'observateur un guide 

 assuré. En un mot, l'emploi du système est très simple et facile, 

 mais son utilité très bornée : l'emploi de la méthode est diffi- 

 cile, mais son utilité immense. Le premier n'embrasse, si je puis 

 m!exprimer ainsi, que le passé de la science; la seconde com- 

 prend à l'avance tous les faits à venir. 



Grâce aux travaux des zoologistes modernes, a ceux de M. Cu- 

 vier sur-tout, ces idées sont aujourd'hui parfaitement établies 

 en zoologie : elles y sont même, on peut le dire, devenues des 

 vérités tOut-à-fait vulgaires et presque triviales. Mais, univer- 

 sellement admises en théorie, ont-elles été toujours appliquées, 

 toujours suivies dans la pratique? Et la classification repose- 

 t-elle, en effet, dans toutes les branches de la zoologie, sur une 

 appréciation exacte de la valeur des caractères employés ? En 

 est-il ainsi, par exemple, en ornithologie? 



La classification des oiseaux a sans doute fait depuis quelques 

 années de grands progrès , dus aux travaux de MM. Guvier , 

 Vieillot, Temminck, Vigors et de plusieurs autres ornitholo- 



