364 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



chaque côté de la pointe du bec : caractère auquel se trouvent 

 par conséquent subordonnées toutes les modifications que peu- 

 vent présenter parmi les dentirostres les pieds , les ailes, les or- 

 ganes des sens et le bec lui-même, considéré dans sa conforma- 

 tion générale. 



Or , ce caractère a-t-il en effet la liavite importance qui lui a 

 été attribuée ? Malgré l'autorité de l'illustre auteur du Règne 

 animal, je ne puis m'èmpêcher d'émettre une opinion contraire, 

 basée , comme on va le voir , sur un grand nombre de faits déjà 

 établis dans la science et d'observations nouvelles ; observations 

 qui m'ont conduit à ce résultat , qu'il est des familles où les ca- 

 ractères des échancrures mandibulaires sont même absolument 

 sans valeur. 



Pour traiter ici la question d'une manière complète , nous au- 

 rions à examiner , i°si le caractère des échancrures mandibu- 

 laires est en effet d'une importance supérieure à celle de tous 

 les autres caractères : en d'autres termes, s'il doit être subordonné 

 à ceux-ci , ou si ceux-ci doivent lui être subordonnés. 2° Si ce 

 caractère ne réunit pas des êtres très éloignés par leurs rap- 

 ports naturels. 3° Si, enfin, il n'éloigne pas les uns des autres 

 des êtres liés intimement par l'ensemble de leur organisation. 

 Mais, obligé de nous renfermer dans les limites d'un simple 

 mémoire , nous nous bornerons à traiter avec quelque détail ce 

 dernier point , parceque nous croyons pouvoir en donner une 

 solution tellement complète, qu'elle embrassera véritablement 

 celle de toutes les parties de la question. 



Ainsi, pour rappeler d'abord quelques faits déjà établis dans 

 la science , nous trouvons plusieurs exemples d'oiseaux liés in- 

 timement par l'ensemble de leur organisation, et qui cependant 



