CARACTÈRES^ ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 871 



lement pas plus d'importance, quoiqu'on leui' ait véritablement 

 subordonné toutes les modifications que présente dans cette 

 famille remarquable l'ensemble de l'organisation. Les faits pro- 

 noncent ici de la manière la plus positive : non seulement des 

 espèces à aigrettes ont les rapports les plus intimes avec les 

 espèces sans aigrettes ; mais chez la cbouette commune on voit 

 même les aigrettes manquer chez la femelle et exister chez 

 le mâle. Ce dernier se trouve ainsi , d'après les définitions des 

 auteurs, appartenir, non pas au genre dont son espèce est le 

 type, mais tout au contraire au genre Duc, dans lequel il a en 

 effet été placé par la plupart des ornithologistes. 



La disposition plus ou moins emplumée des pattes , et l'ar- 

 rangement des écailles qui les recouvrent dans la portion nue, 

 sont beaucoup plus importants que toutes les modifications qui 

 précèdent , mais sont loin d'avoir toute la valeur qui leur est 

 attribuée, au moins à l'égard des oiseaux de proie. Chez les 

 nocturnes mêmes, mais chez eux seulement, des oiseaux telle- 

 ment voisins par l'ensemble de leur organisation qu'on pourroit 

 presque les ranger dans la même espèce, ont présenté les plus 

 grandes différences par l'état emplumé ou non emplumé de 

 leurs doigts ou de leurs tarses. Ces oiseaux ont été, pour ce seul 

 motif, séparés en des genres ou sous-genres distincts dont l'un, 

 caractérisé par des nudités moins étendues, se trouve compren- 

 dre les variétés venant du nord, et l'autre, distinct par le ca- 

 ractère inverse, les variétés des pays chauds. Je cileiai comme 

 exemples la chevêche Tengmaln , la chevêche commune et la 

 chevêche brame , toutes trois semblables par l'ensemble de leur 

 organisation, ayant la même taille, présentant les mêmes. cou- 

 leurs, et n'étant évidemment que de légères modifications d'un 



