372 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



type commun, produites sous l'influence de climats différents. 

 En effet la chevêche Tengmaln, qui vient du nord de l'Europe, 

 est couverte , comme tous les animaux des pays froids , de 

 plumes très molles et très abondantes, et est fourrée, si je puis 

 m'exprimer ainsi , jusqu'aux ongles : la chevêche commune, qui 

 habite l'Europe tempérée, a le plumage moins épais et les doigts 

 couverts seulement de poils et de plumes rudimentaires très 

 clair-semés ; enfin la chevêche brame , qui vient de l'Inde , a 

 même les tarses en grande partie nus. De là, la répartition de 

 ces trois espèces, et l'on pourroit vraiment dire de ces trois va- 

 riétés , dans trois petits sous-genres auxquels on ne pourroit 

 d'ailleurs assigner aucun autre caractère. 



§ III. Des caractères fournis par les ailes. 



En laissant de côté deux ou trois genres sur lesquels les ano- 

 malies multipliées de leur organisation ont appelé l'attention des 

 zoologistes de tous les temps, les ailes ne présentent guère que 

 deux genres de variations; savoir, des variations de longueur, 

 et des variations de disposition . 



Tous les ornithologistes ont reconnu que l'importance _des 

 premières est proportionnelle à leur étendue, et ils n'ont jamais 

 manqué, dans la caractéristique des genres, de mentionner la 

 longueur relative des ailes. Les caractères, que fournissent la 

 disposition et la proportion des pennes, n'ont fixé l'attention 

 que plus récemment : on peut dire cependant que leur impor- 

 tance générique est aujourd'hui assez universellement reconnue, 

 et les ornithologistes les plus distingués de notre époque ne man- 

 quent jamais, lorsqu'ils donnent la définition d'un genre, d'y 

 faire entrer l'indication de l'arrangement que présentent chez 



