CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 38 1 



groupes sont égaux entre eux en importance, et doivent tenir le 

 même rang dans la classification, la valeur de l'un d'eux, les 

 zygodactyles, ayant été exagérée, et celle de l'autre, lessyndac- 

 tyles, appréciée au contraire beaucoup trop bas. 



Et d'abord , quant aux zygodactyles, le caractère qui les réunit 

 a-t-il une grande importance? Change-t-il essentiellement en 

 grimpeurs tous les oiseaux qui le présentent? Non, sans doute, 

 puisque un très grand norabi^e de zygodactyles ne grimpent pas, 

 mais sautent et se perchent à la manière des passereaux ordi- 

 naires, et que, d'un autre côté, un grand nombre de passe- 

 reaux ordinaires grimpent tout aussi bien que les perroquets 

 et les pics. 



Ce caractère est-il au moins bien tranché? Les oiseaux qui le 

 présentent diffèrent-ils beaucoup de ceux qui ne le présentent 

 pas? C'est encore ce qui n'a pas lieu. J'ai déjà fait remarquer, 



obscures exprimées sous cette forme), si la première série est représentée 

 par les lettres a, b, c , d, e (la lettre a indiquant les êtres les plus élevés 

 en organisation, et e, celles qui sont placées le plus bas dans lecbelle ani- 

 male), la seconde le sera par b, c, d, e, f, la troisième parc, d, e, f,g, et 

 ainsi de suite. Il est évident que ce seront là autant de séries, se compo- 

 sant en partie de termes communs et pouvant être dites parallèles, mais 

 auxquelles on peut cependant assigner des rangs inégaux, puisque chacune 

 d'elles s'élève moins haut et descend plus bas vers, celle qui la précède. 



Je me propose de revenir dans un Mémoire spécial sur ces idées, que je 

 ne puis ici qu'indiquer d'une manière sommaire, presque incomplète et par 

 cela même obscure, mais qui me paraissent pouvoir être élevées au plus 

 haut degré de généralité et conduire dans un grand nombre de cas à l'ap- 

 préciation la plus exacte et la plus nette des rapports naturels des espèces, 

 des genres, des familles, des classes, et même des embranchements com- 

 parés. 



