382 CARACTÈRES ORDINAUX ET GÉNÉRIQUES DES OISEAUX. 



en effet, que les picucules, si voisins des pics par l'ensemble de 

 leur organisation, leur ressemblent encore par la conformation 

 générale de ce doigt externe lui-même qui fournit le caractère 

 différentiel. Tout le monde sait d'ailleurs que dans plusieurs 

 genres le doigt externe peut à la volonté de l'oiseau se porter en 

 avant ou en arrière: et cela a lieu, non pas seulement chez les 

 touracos et les musophages, dont les rapports naturels sont si 

 incertains, mais aussi chez plusieurs oiseaux de proie nocturnes. 

 Ajoutons enfin qu'il y a sans aucun doute, entre les perroquets 

 et les zygodactyles ordinaires, beaucoup plus de différences 

 essentielles qu'entre ceux-ci et le reste des passereaux, ainsi que 

 l'ont établi déjà M. de Blainville, et plusieurs autres zoologistes 

 distingués. 



Il est donc bien évident que la rétroversion du doigt externe 

 est loin d'avoir toute l'importance qu'on lui a attribuée; qu elle 

 n'indique, entre les êtres oii on l'observe, ni une conformité 

 générale d'organisation, ni une analogie de mœurs et d'habi- 

 tudes, et par conséquent ne peut en aucune façon caractériser 

 un ordre. 



La valeur que l'on a attribuée au groupe des syndactyles 

 n'est-elle pas au contraire trop foible ? Ne surpasse-t-elle en rien 

 celle des autres divisions établies parmi les passereaux, c'est-à- 

 dire les ténuirostres, les conirostres, les fissirostres, et les den- 

 tirostres? Cette dernière question étant ainsi posée, je ne crois 

 pas qu'il soit possible d'hésiter même un seul instant sur sa so- 

 lution. Tout le monde sait que'les conirostres et les ténuirostres 

 passent les uns aux autres, notamment par les merops, upupaet 

 paradisœa, de Linné; et les uns et les autres, de même que les 

 fissirostres, n'ont jamais été distingués d'une manière précise' 



