DES ÉPINES DU PORC-ÉPIC. 4l(j 



grandeur, comme sa complication, ne permettent de mécon- 

 noître ni son objet ni son importance. 



Dans la description que nous avons donnée des épines, nous 

 avons vu que, de la face interne de leur enveloppe cornée, nais- 

 sent des rayons de même matière qui tendent tous au centre de 

 l'épine , et dont les intervalles se remplissent de matière blanche 

 d'apparence spongieuse. Or la cavité dont nous venons de par- 

 ler vient d'une part de ce que ces matières ne sont point encore 

 produites, et de l'autre de la présence de l'organe qui doit les 

 produire et qui la remplit. En effet, lorsqu'on ouvre l'extrémité 

 inférieure d'une grosse épine, à demi développée, et qui a été 

 arrachée de sa gaine de manière à la détacher de son bulbe, 

 on observe qu au fond de la cavité les rayons cornés ont acquis 

 toute leur grandeur, qu'à mesure qu'on se rapproche de son 

 ouverture leur largeur diminue, et qu'on n'en aperçoit plus de 

 traces au bord inférieur de l'épine, et la matière spongieuse se 

 dépose dans les mêmes proportions. C'est le bulbe qui remplit 

 cette cavité et qui doit achever la formation des portions de 

 l'épine qui ne se montrent encore qu'à demi ou qui ne devront se 

 former que plus tard ; et nous trouvons dans sa structure la 

 raison de la structure des épines, comme nous avons trouvé 

 dans la structure compliquée de la capsule des plumes la raison 

 de la complication extrême de ces singuliers produits organiques : 

 c'est ce que sa description doit démontrer. 



Si l'on a détaché soigneusement une grosse épine de la peau 

 avec sa gaine et les membranes dont elle se compose, et qu'on 

 les ouvre longitudinalement, ainsi que l'épine, le bulbe est à 

 découvert, mais dans la partie ouverte seulement; car on ne 

 peut l'enlever à la cavité de l'épine sans le détruire en partie- 



