DES ÉPINES DU PORC-ÉPIC. 4^7 



permis de tenter, à cause de la petitesse des corps qui en auroient 

 fait l'objet, et des difficultés de leur analyse, que les moyens 

 actuels de l'anatomie n'ont point encore surmontées. 



Mes observations sont cependant très restreintes en comparai- 

 son du champ qu'elles auroient -eu à embrasser pour me faire 

 apprécier les caractères des poils dans la classe entière (Jps mam- 

 mifères, et établir leur rapport avec les autres caractères de ces 

 animaux. C'est que cette dernière tâche, comme on peut le conce- 

 voir par son étendue, ne peut être que le résultat d'une longue 

 succession de recherches. J'ai dû me borner à montrer la nature 

 et l'importance de ces rapports, et c'est ce que je crois avoir 

 fait au moyen des exemples assez notables sur lesquels toutes 

 mes déductions reposent. 



Le vêtement du plus grand nombre des mammifères se corai- 

 pose de deux sortes de poils : de poils laineux et de poils soyeux. 

 Les premiers constituent la partie la plus fine du vêtement ; 

 celle qui semble sur-tout destinée à préserver les animaux du 

 froid et qui se développe, sans comparaison, plus abondamment 

 sous l'influence des régions polaires, que sous l'influence des 

 régions équatoriales. Ces poils, chez les animaux sauvages, sont 

 ordinairement frisés , cachés sous les poils soyeux et peu colorés. 

 Je les regarde comme les analogues des poils proprement dits 

 du Porc-épic. Les seconds, les poils soyeux, forment principale- 

 ment la robe extérieure des animaux; c'est à eux que cette robe 

 doit sa couleur, et dans l'état de santé, ils ont un lustre, un 

 éclat que n'ont point les autres. Ce sont ces derniers poils seuls 

 qui doivent m'occuper ici. 



L'analogie des épines (Jes Porcs-épics et des poils soyeux est si 

 évidente qu'elle n'a jamais été mise en question. La composition 



