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des personnes secourues , des charges de ia bienfaisance publi- 

 blique, des décès, des offenses, est un indice irrécusable, pour 

 ne pas dire une preuve complète, de l'accroissement du paupé- 

 risme. On peut contester quelques chiffres , les interpréter peut- 

 être de diverses manières, mais la triste vérité est là avec ses 

 inévitables corollaires : l'indigence accidentelle se transforme 

 en misère permanente; le découragement se glisse au sein des 

 populations qui, jusqu'alors, avaient lutté contre les difficultés et 

 les revers; le moral s'affaisse en même temps que le physique 

 s'affaiblit; la famille se disperse, le foyer est abandonné, les en- 

 fants sont livrés à la mendicité et au vagabondage; les mala- 

 dies sévissent sur des corps épuisés; la mortalité s'accroît; les 

 offenses se multiplient sous la pression du besoin ; les prisons 

 deviennent en quelque sorte les succursales des hospices et des 

 dépôts de mendicité. Tel est l'affligeant spectacle dont nous 

 avons été témoins pendant ces dernières années. C'est à ces signes 

 que nous avons pu reconnaître l'envahissement du paupérisme 

 dans les Flandres ; on avait pu se méprendre jusque-là sur le ca- 

 ractère des symptômes précurseurs du fléau; on se reposait sur 

 la vitalité et la force de résistance d'une population frugale, pa- 

 tiente, laborieuse; cette erreur et cette confiance ont contribué 

 à aggraver le mal en retardant l'emploi des remèdes. 



Depuis, guidé par l'expérience, on a compris la nécessité de 

 sonder la plaie dans toute sa profondeur; on a recueilli minu- 

 tieusement tous les faits susceptibles d'éclairer la situation. L'é- 

 tude de cette situation peut nous aider à découvrir et à préciser 

 les causes qui ont entraîné d'aussi déplorables résultats; nous 

 avons donc cru devoir l'aborder dans ses détails essentiels, en 

 interrogeant d'abord l'état de l'indigence dans le royaume en- 

 tier, et en résumant ensuite les données qui se rapportent spé- 

 cialement à la misère, au paupérisme, à la mortalité et à la 

 criminalité dans les deux Flandres. 



