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Il suffît de jeter les yeux sur ce tableau pour s'apercevoir de 

 l'altération profonde qui s'est opérée dans les sources mêmes de 

 la vie (i). Cette altération frappe surtout les campagnes: toute 

 proportion gardée, les naissances ont diminué et les décès ont 

 augmenté de plus d'un quart depuis peu d'années. L'excédant des 

 décès sur les naissances , en 1846 et iSAl, a été, dans la Flandre 

 orientale, de 7,853, et dans la Flandre occidentale, de i 1,560. 

 C'est un total de 19,595 décès qui doivent, sans aucun doute, 

 être attribués à l'accroissement de la misère et des terribles ma- 

 ladies qu'elle entraîne à sa suite. De 1815 à 1824, on ne comptait, 

 dans les communes rurales de la Flandre orientale, qu'un décès 

 sur 41 habitants; en 1847, cette proportion s'est élevée à 1 sur 50. 

 Dans les communes rurales de la Flandre occidentale, la propor- 

 tion s'est élevée de 1 sur 41 à 1 sur 25. Cette dernière province 

 a donc été encore plus cruellement atteinte que la première (2). 



Il importe dénoter que, dans le chiffre des décès, nous n'avons 

 pas compris les mort-nés. Quant au nombre des naissances illé- 

 gitimes, il est resté proportionnellement le même, variant entre 

 i sur 12 à 15 naissances dans la Flandre orientale, et 1 sur 22 

 ou 25 naissances dans la Flandre occidentale. 



On remarque une amélioration assez sensible en 1848; le 



(1) La mortalité, dans certaines localités, est surtout considérable parmi les 

 enfants en bas âge. Il conviendrait d'en rechercher la cause. Peut-être la trou- 

 verait-on, du moins eu partie, dans un usage funeste qui tend à se propager 

 dans les communes rurales. Pour calmer les enfants et les endormir on se sert 

 du suc ou d'une décoction de pavot 5 un linge imbibé de cette substance est mis 

 dans la bouche du nourrisson pour qu'il le suce pendant que la mère vaque à 

 ses travaux. L'engourdissement et le sommeil obtenus par ce procédé peuvent 

 conduire aux plus graves désordres, à l'affaiblissement de l'intelligence, à 

 l'idiotisme et même à la mort. On sait que l'emploi de l'opium est fréquent 

 dans les villes de fabriques de la Grande-Bretagne , et qu'on l'administre à lar- 

 ges doses aux jeunes enfants dont les parents travaillent dans les manufactures. 

 Il est étrange de retrouver la même pratique dans les campagnes de la Flandre. 



(2) Afin de faire mieux apprécier encore l'influence de la misère sur le nom- 

 bre des naissances, des mariages et des décès, nous avons cru qu'il ne serait 

 pas inutile de donner ici le mouvement de la population dans les 9 provinces, 

 pendant l'année 1848, en distinguant les villes et les communes rurales. L'in- 



