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plume est impuissante à retracer le tableau. Ils révèlent l'action 

 latente et continue d'un mal antérieur à la crise dont nous sor- 

 tons à peine, mal que l'on peut assoupir peut-être à l'aide de 

 certains palliatifs , mais qui reparaîtra tôt ou tard plus terrible 

 et plus profond, si l'on n'avise aux moyens de le combattre 

 avec énergie et persévérance. 



§ 5. — Indigence dans l'arrondissement de Rouler s-Thielt. 



De tous les arrondissements des deux Flandres, c'est assurément 

 celui de Roulers-Thielt qui présente le spectacle le plus affligeant. 



Sa population, exclusivement vouée à l'agriculture et à l'indus- 

 trie linière, était naguère dans une situation relativement favo- 

 rable; mais depuis la crise et la stagnation qui sont venues 

 frapper le commerce des toiles, le paupérisme s'est rapidement 

 propagé de commune en commune. Au 1^^ janvier 1846, sur 

 une population de 150,954 habitants, l'arrondissement comptait 

 45,805 indigents inscrits sur les registres de la bienfaisance 

 publique, soit 1 indigent sur 2,80 habitants. Au l^"" mai 

 1847, sur une population de 123,855 habitants, le chiffre des 

 indigents s'élevait à 52,241 , soit un indigent sur 2,57 habi- 

 tants (1). Les derniers relevés pour 1848, attestent une légère 

 diminution : le nombre des indigents n'est plus que de 49,272 

 sur une population de 117,772 habitants, soit un indigent sur 

 2,59 habitants (2). 



Pour faire apprécier cette situation dans sa triste réalité, nous 

 donnons ici un document puisé à une source officielle (5) et 

 qui indique le nombre des naissances et des décès en 1847, et, 



(1) Rapport du commissaire de l'arrondissement de Roulers-Thielt. 

 Juillet 1847. 



(2) Rapport de la députation permanente du conseil provincial sur 

 l'état de l'administration dans la Flandre occidentale j en 1848, p. 107. 



(3) Renseignements communiqués par M. le commissaire d'arrondis- 

 sement de Roulers-Thielt. Juillet 1848. 



