Tannée 1846 présente un chiffre effrayant qui, heureusement;,, 

 a subi une réduction assez considérable l'année suivante : ce 

 présage annonce un meilleur avenir. C'est surtout la classe 

 pauvre et ouvrière qui a subi l'influence de la crise que nous 

 venons de traverser. L'abondance et l'abaissement du prix des 

 subsistances, la reprise partielle du travail ont commencé à 

 améliorer la situation ; mais il ne faut pas se dissimuler que le 

 mal dont les chiffres qui précèdent révèlent l'intensité, laissera 

 des traces encore longues et qui ne disparaîtront que grâce à 

 l'emploi de remèdes persévérants. 



§ 6. — Criminalité dam les deux Flandres. 



La criminalité est la compagne inséparable de la misère : à 

 mesure que s'accroît le nombre des indigents, on voit aussi aug- 

 menter le nombre des délits. La faim est une mauvaise conseil- 

 lère : au sein du dénûment qui l'accable, l'homme perd insen- 

 siblement la notion du juste et de l'injuste, du bien et du mal; 

 incessamment sollicité par des besoins qu'il ne peut satisfaire, il 

 méconnaît les lois, et finit par ne reculer devant aucune tentative 

 qui lui paraît susceptible d'améliorer sa position. Il suffit de pé- 

 nétrer dans une prison pour se convaincre de l'influence de cette 

 cause sur le nombre et la nature des offenses, et avant même 

 d'interroger les relevés statistiques qui attestent les progrès de 

 la criminalité dans les Flandres, an pouvait être assuré que ces 

 progrès avaient coïncidé avec ceux du paupérisme. Ce n'est donc 

 pas une démonstration, que nous jugeons parfaitement inutile, 

 que nous venons offrir ici, c'est uniquement une série de faits 

 qui doivent servir à faire apprécier l'intensité du mal et l'urgente 

 nécessité de l'attaquer à sa source. 



1 . Le premier de ces faits est le chiffre élevé des condamnés 

 appartenant aux deux Flandres, lorsqu'on le compare à la 

 totalité des condamnés dans les maisons centrales de déten= 

 lion : 



