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choisir la voie plus modeste, mais aussi plus sûre et plus 

 utile, déjà frayée par nos prédécesseurs. 



C'est en marchant sur leurs traces et en poursuivant 

 l'œuvre qu'ils ont commencée, que nous combattons une 

 erreur grave qui tend à s'accréditer et qui pourrait con- 

 duire aux plus funestes conséquences. Cette erreur con- 

 siste à accuser d'inexactitude ou de mensonge le tableau 

 que l'on a fait naguère de la situation des Flandres; à Top- 

 posé des pessimistes, qui ont pris à tâche d'assombrir ce 

 tableau outre mesure , les optimistes, reposant leurs yeux 

 satisfaits sur de belles campagnes , de riches et abon- 

 dantes moissons, des villages propres et bien bâtis, ne 

 quittant pas les grandes routes et les chemins battus , af- 

 firment que le paupérisme des Flandres est un vain fan- 

 tôme , un épouvantail et une ruse pour arracher au pays 

 des faveurs et des subsides. immérités. Notre travail est 

 une protestation contre cet optimisme, qui ne tendrait à 

 rien moins qu'à interrompre l'œuvre commencée, et à s'en- 

 dormir sur l'oreiller d'une fausse sécurité, en abandonnant 

 la population flamande à ses seules forces et en la replon- 

 geant dans l'espèce de léthargie où elle végétait naguère. 

 Sans contester les bons résultats des mesures prises jus- 

 qu'ici pour améliorer sa position , et tout en rendant pleine 

 et entière justice au zèle et aux efforts du Gouvernement, 

 nous ne pouvons cependant nous empêcher de signaler le 

 danger qu'il y aurait à regarder les symptômes favorables 

 qui se manifestent depuis deux ans comme la preuve d'une 

 solution complète et définitive du problème. Les Flandres 

 se relèvent , mais comme le convalescent à la suite d'une 

 longue maladie; les effets sont atténués, mais les causes 

 essentielles du mal subsistent toujours; à la première im- 

 prudence, à la première négligence, il peut y avoir re- 

 chute, et cette rechute, qu'il faut craindre avant tout, ne 



