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des mémoires, fit observer que, dans celui de ces mémoires 

 qui avait été jugé digne d'une distinction, il ne se trou- 

 vait aucune idée, aucune vue nouvelle de quelque impor- 

 tance. Celui que nous venons à notre tour soumettre au 

 jugement de l'Académie sera probablement exposé à la 

 même critique; mais, comme le dit lui-même l'honorable 

 membre dont nous rappelons l'observation, a l'Académie 

 » peut-elle supposer qu'à son appel, un sauveur des Flan- 

 y> dres vienne subitement à se révéler et à proclamer, aux 

 >> acclamations de ces provinces reconnaissantes, un en- 

 » semble de remèdes infaillibles et énergiques qui eussent 

 2> échappé à la sagacité de tout ce que le Gouvernement, la 

 ■s> Législature, la science et l'administration comptent 

 » d'hommes distingués par leur intelligence et leur dé- 

 s vouement? d 



Nous avions à opter entre deux voies : la première nous 

 conduisait à la recherche d'une société idéale, où les luttes, 

 les vices et les misères de la société actuelle feraient place 

 à l'harmonie, à la vertu , au bonheur universel; cette étude 

 pouvait être consolante , mais assurément elle n'avait rien 

 de pratique. Quand il s'agit de porter remède à des maux 

 actuels, de travailler à opposer une digue à un torrent dé- 

 vastateur, force est de prendre le monde, les hommes et 

 les choses tels qu'ils sont, et de ne pas méconnaître les lois 

 de transition qui régissent le développement de la société 

 actuelle. « Les améliorations ne s'improvisent pas : elles 

 5) naissent de celles qui les précèdent. Comme l'esprit hu- 

 i> main , elles ont une filiation qui nous permet de mesurer 

 )) rétendue du progrès possible et de le séparer des uto- 

 '» pies (1). » Mû par ces motifs, nous n'avons pas hésité à 



(î) Discours du Président de la République française, prononcé dans la céré- 

 monie de distribution des récompenses aux exposants de Tinduslrie, le 12 no- 

 vembre 1849. 



