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ainsi le souvenir d'une époque pleine de malheurs et d'hu- 

 miliations. On voudrait effacer les moindres traces de cet 

 interrègne de la misère, après tant de siècles de prospérité 

 et de grandeur; on voudrait pouvoir, dans un élan de 

 piété filiale, arracher aux fastes historiques, si glorieux 

 d'ailleurs, de ces magnifiques provinces, ces dernières 

 pages tout empreintes de désolation, tout humides de 

 larmes! 



D'autre part , en examinant de près les véritables causes 

 des maux qui ont affligé les Flandres, on y reconnaît, avec 

 bonheur, tous les caractères, non d'une décadence, mais 

 d'une transformation sociale. Hâtons-nous de le dire, il y 

 a encore de la sève sous ces apparentes ruines; il y a en- 

 core un sang généreux dans ces veines qu'on croyait épui- 

 sées ; le mouvement revient. Arrière , prophètes de 

 malheur; voici la vie! La vie, avec ses vigoureuses ini- 

 tiatives, la vie, avec ses fécondes témérités, la vie, avec 

 ses immenses horizons ! 



Oh! ce n'est pas là une illusion ! Tout me dit d'espérer, 

 et je liens à communiquer à tous les cœurs la sainte con- 

 tagion de mes espérances! Regardons autour de nous. Cette 

 Flandre qu'on avait proclamée morte, elle est sortie de sa 

 léthargie , elle a secoué son linceul ; elle n'est plus là dans 

 cette tombe qu'on lui avait prématurément ouverte; elle a 

 commencé une existence nouvelle. Elle s'est retrempée 

 dans cette crise même où elle semblait devoir s'abîmer. Les 

 épreuves qu'elle vient de subir auront été pour elle une 

 initiation providentielle à des progrès nécessaires. De 

 même que les orages dans l'ordre physique, dans l'ordre 

 moral les souffrances ont leur but! La lutte, c'est la vie 

 de l'humanité. Suivons humblement et courageusement 

 les mystérieuses voies de la Providence, et n'ayons pas la 

 sotte prétention de dresser l'itinéraire de Dieu! » 



