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Parmi les communes qui fournissent le contingent le plus élevé 

 de jeunes mendiants et vagabonds à la prison de Bruges, on peut 

 citer : Meulebeke, Oost-Roosbeke, Wynghene, Ichtegem, Aert- 

 ryke, Thourout, Ardoye, Pitthem, Thielt, Aeltre (Flandre occi- 

 dentale), Anseghem et Orteghem (Flandre orientale). Tous ces 

 enfants sont arrêtés à Ostende où ils se rendent lorsqu'ils sont 

 fatigués de leur existence vagabonde ou lorsqu'ils sont atteints 

 de quelque maladie; ils connaissent le jour de correspondance 

 et agissent en conséquence. A Bruges, lorsqu'ils parviennent à 

 tromper la consigne donnée aux employés de l'octroi de leur 

 interdire l'entrée de la ville, on se borne à les reconduire hors 

 des portes où on les rencontre souvent en grand nombre. 



Quant aux jeunes mendiants arrêtés à Ostende, ils sont con- 

 duits à Bruges par la gendarmerie, et après avoir été gardés une 

 quinzaine de jours environ dans la maison de sûreté, ils sont 

 renvoyés par la correspondance dans leurs communes respec- 

 tives, à l'exception des malades, des galeux et des teigneux, qui 

 ne sont renvoyés qu'après leur guérison. La gendarmerie les 

 remet entre les mains de l'autorité communale; mais celle-ci est 

 le plus souvent dans l'impossibilité de leur venir en aide ; d'où 

 il suit que ces mêmes enfants ne tardent pas à reprendre forcé- 

 ment leurs habitudes vagabondes. Il en est qui, depuis 2 ans, 

 ont été repris et incarcérés jusqu'à 15 et 16 fois. 



On comprend les résultats de cette espèce de roulement : une 

 dépense considérable en frais d'arrestation, d'entretien, de 

 transport; une démoralisation toujours croissante. Lorsque ces 

 infortunés ont quitté leur commune, ils se réunissent d'ordinaire 

 par petites bandes, filles et garçons; la nuit, ils trouvent refuge 

 dans des granges où les deux sexes sont réunis et confondus. 

 Nous ne voulons pas retracer les scènes dégoûtantes qui se pas- 

 sent dans ces réduits. Il suffit de dire que plusieurs jeunes filles 

 ont mis au monde, dans nos prisons, des enfants dont elles igno- 

 raient les pères. 



Chose non moins déplorable, les enfants qui mendiaient il y 

 a 3 ans, sont devenus aujourd'hui des maraudeurs déterminés et 



