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d'habiles voleurs ; le nombre de ces derniers augmente dans une 

 proportion alarmante. 



C'est donc là un fait bien constaté : l'accroissement de la cri- 

 minalité dans les Flandres a marché de pair avec l'extension de 

 la misère. Celle-ci provoque l'abandon des foyers, et, dans quel- 

 ques communes, on a vu cet abandon favorisé par les administra- 

 tions elles-mêmes : de là la mendicité, le vagabondage, le ma- 

 raudage et le vol. L'incarcération forcée d'un si grand nombre 

 de malheureux entraîne les conséquences les plus désastreuses. 

 Des germes de corruption, d'abrutissement et de crime sont 

 incessamment inoculés à une fraction nombreuse de la popula- 

 tion. Les habitudes de travail se perdent, le ressort se détend, 

 l'oisiveté devient incurable. Lorsque l'on songe surtout à la 

 masse d'enfants qui, pendant les dernières années, ont passé par 

 les prisons et les dépôts de mendicité, on ne peut envisager sans 

 une pitié, mêlée de crainte, l'avenir de cette génération initiée, 

 dès le premier âge, à l'existence des criminels et condamnée aux 

 dangers et aux maux inséparables du délaissement et de la dé- 

 gradation auxquels elle est en proie. 



