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CHAPITRE IL 



CAUSES DE LA MISÈRE ET DU PAUPÉRISME DANS LES FLANDRES, 



Dans le chapitre qui précède, nous avons exposé quelques-uns 

 des principaux éléments propres à faire apprécier l'état et les pro- 

 grès de l'indigence et du paupérisme dans les deux Flandres. Cette 

 étude serait stérile, si elle ne devait nous mettre sur la voie des 

 causes du malaise qui entraîne de si déplorables conséquences : 

 à leur tour, ces causes étant connues et précisées, il sera plus 

 facile de découvrir et de combiner les moyens de les écarter. 

 La situation des deux Flandres est identique, à beaucoup d'é- 

 gards : la langue, les usages, le caractère, le degré de civilisation 

 de leurs habitants, la nature du sol et des industries principales, 

 le mode d'administration, sont absolument semblables. Dans 

 l'une et l'autre d^ ces provinces, l'agriculture forme encore la base 

 principale du travail ; l'industrie linière y est généralement com- 

 binée avec les occupations rurales. Cependant la Flandre orien- 

 tale, par le nombre et le développement de ses manufactures de 

 coton, occupe une position industrielle supérieure à celle de la 

 Flandre occidentale. De là quelques différences de détail, mais 

 qui n'influent pas sensiblement sur l'ensemble de la situation. 



11 nous est donc permis d'envisager cette situation d'une ma- 

 nière générale sans nous arrêter à la limite qui sépare les deux 

 provinces. — Quelles sont donc les causes auxquelles on peut 

 assigner les symptômes de décadence et d'appauvrissement qui 

 préoccupent si vivement l'attention publique et la sollicitude du 

 Gouvernement? 



Parmi ces causes, il y en a de permanentes et d'accidentelles : 

 les unes sont particulières aux Flandres, les autres s'étendent à 

 tout le pays, de même qu'aux nations voisines. 



Dans les recherches auxquelles nous allons nous livrer, sous 

 ce rapport, nous croyons ne pas devoir aborder spécialement ce 



