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§ ^. —' Décadence de l'industrie linière. — Insuffisance du travail 

 et des débouchés. 



L'industrie linière forme depuis de longues années la base 

 principale du travail dans les Flandres (1) ; dans sa combinaison 

 avec l'agriculture, la population des campagnes trouvait non- 

 seulement des moyens d'existence, mais encore la source d'un 

 certain bien-être. Le sol produisait la matière première ; la fa- 

 mille entière, hommes, femmes, enfants, concourait aux di- 

 verses manipulations du lin; les occupations étaient alternées; 

 le chef de famille passait de la culture de son champ à son mé- 

 tier; la ménagère quittait son rouet pour veiller au soin du mé- 

 nage : chacun avait sa tâche et nul instant n'était perdu. La 

 vente du fil et de la toile subvenait au payement du loyer et des 

 contributions. La petite culture, associée à la filature et au tis- 

 sage, apparaissait aux yeux de tous comme l'expression d'un 

 système qui était proposé comme modèle aux autres nations. 



Malgré les obstacles qui se sont opposés à son développement, 

 et parmi lesquels nous citerons les progrès de l'industrie coton- 

 nière, la chute de l'Empire français en 1814, la perte du dé- 



(1) c< Les manufactures de lin de ce pays, supérieures dans tous les genres 

 à celles des autres nations, occupent, dit un écrivain du temps (Shaw, Essai 

 sur les Pays-Bas autrichiens)^ un grand nombre de mains. Gand et Cour- 

 trai sont fameuses pour leurs toiles. Les blanchisseries de Gand , qui sont 

 dans la ville le long des rivières et des canaux qui Tarrosent et la coupent en 

 une infinité dlles, méritent et attirent l'attention des voyageurs. Le magis- 

 trat veille à la bonté de cette fabrique, dont le produit passe dans les pays 

 étrangers, et fournit un article essentiel de commerce. L'Espagne, qui a eu si 

 longtemps des relations avec cette partie des Pays-Bas, a toujours besoin de 

 rindustrie de la Flandre; elle en tire des toiles de lin pour les envoyer dans 

 ses colonies d'Amérique. Le lin fin que produisent les Pays-Bas fournit le fil 

 délicat avec lequel on travaille les dentelles si connues sous le nom de den- 

 telles de Malines et de Bruxelles. L'invention de cet art, qui donne une oc- 

 cupation si agréable à l'industrie des femmes, est due à ce pays. On prétend 

 que plus de cent mille personnes sont employées à la dentelle dans Bruxelles, 

 Malines et leur territoire. « 



